— О-о-о! Конечно! Впускайте!
Она едва успела сменить халат на домашнее платье, и любимая дочь, проказница, "шалунья и плутовка" уже была в её объятиях.
— Ну кто же так в гости приезжает? — возмутилась мать. — Трудно было позвонить заранее? Я бы приготовила твой любимый пирог с абрикосовым джемом.
— Прости, мама! Я прямо сегодня решила. Хотелось тебе сделать приятный сюрприз. И ещё!…
Маргарита нахмурилась.
— Что-то случилось? — забеспокоилась мать. — Кстати! Что это за история с Султаном Али? Ты вздумала участвовать в конкурсе! Что за легкомыслие? И это видела вся планета!..
— Ой, мама! — только и смогла вздохнуть Марго.
— Я понимаю, что ты у меня красавица. Ты самая лучшая девушка на свете! А понимает ли это твой многожёнец? Чего тебя так угораздило? Неужели не нашлось нормальных мужчин?
— Кого ты называешь нормальными?
— С нашим, христианским воспитанием! Разве мало на свете добрых католиков?
— Может быть и нашлось бы, но так сложилась судьба.
— Доченька! Ты меня пугаешь! Ты что, влюбилась в него?
Маргарита молча кивнула и прижалась к матери.
Жозефина вдруг залилась слезами.
— Как же так? Неужели у тебя всё повторится, как у меня?
— Мама! Перестань!
— Твой отец… Я не хочу сказать, что он был негодяй, но он, видите ли, влюбился! Из-за этого он бросил и меня, и тебя, когда тебе было только три годика. А если вдруг этот твой Султан вздумает опять влюбиться?
— Ой, мама! — опять вздохнула Марго. — Единственно что я знаю — он не бросит меня!
— Откуда такая уверенность?
— Его четырнадцать жён! Он никого не бросает.
— Да! Просто женится ещё и ещё!
— Но он любит всех! И старших и младших.
— Кого? — не поняла мать.
— Жён своих… И старших и младших! И даже тех, с кем развёлся.
— И чего же он с ними развёлся?
— Они нашли себе новую пару, у них новые семьи.
— Кошмар! — встряхнула плечами Жозефина. — И он тебе уже сделал официальное предложение?
— Ещё нет!
— Вот! Уже чувствую мужика! И чего же он тянет?
Маргарита глянула на бласлетик с часами.
— Думаю, что это произойдёт через полчаса!
Мать непонимающе посмотрела на дочь.
— Ты… Ты хочешь сказать, что он… они будут здесь…?
Дочь кивнула.
— Десять-ноль-ноль! Его любимое время!
— А-а-а-а-а! — издала душераздирающий вопль Жозефина, срываясь с места. — Ты почему меня не предупредила? Я ненакрашенная, с немытой головой, без маникюра! Ну, чего сидишь? Хотя бы прибрать в доме помоги!
— Что-то припаздывает твой жених! — недовольно заметила Жозефина, глянув на циферблат старинных настольных часов. Она спешно срывала бигуди с волос и вгрызалась в непослушные пряди расчёской.