Лунный свет пробивался сквозь щель в шторке, падал на одеяло и скользил дальше к двери. Он вырывал из тьмы красный протертый ковер и выщерблины в спинке кровати. Ночью комната выглядела пугающе. Тени казались живыми, со своими мыслями и желаниями. Должно быть разыгралось воображение, но в гробовой тишине спящего замка, я слышала, как они пытаются до меня добраться. Скребутся по полу, забираются по свисающему одеялу. Они менялись в длине и форме. Перешептывались, когда я закрывала глаза и переползали на другие предметы. Они двигались ко мне, пытаясь застать врасплох. Сгущались в черные фигуры, тянулись к кровати, ползли по стенам. Тени знали, что я здесь лишняя.
Я пыталась почувствовать Свет, чтобы хоть как-то укрыться от тревожного чувства, порожденного истерзанным сознанием. Но магия не давала желаемого. Истощенная испытаниями, она совершенно не понимала, чего от нее хотят. Она не могла спрятать от дурных мыслей и разыгравшейся фантазии. Свет не защищал от внутренних демонов. А я не знала ни одного заклинания, способного спасти от одиночества, внутренней пустоты и самой себя.
Впервые в жизни я чувствовала себя столь сильно одинокой. Ненужной. Последние адепты должны были заехать завтра. Большая часть учеников расселилась по комнатам. Лишь в своей я была единственным гостем. Я могла слышать, что происходит в соседних комнатах. Разговоры, смех, ругань. Вполне обыденные звуки для общежития, но я почему-то чувствовала зависть и с нетерпением ждала своих будущих соседок. Я оказалась в информационном вакууме. Я застряла в пузыре, где остановилось время, куда никто не мог попасть, а я не могла выбраться.
Окружив кровать пологом из Света, я наблюдала за течением силы по сотканному плетению. Засыпала я в странном клубке из темноты, страхов и ощущения безнадежности.
Проснулась я от собственного крика.
Простыни сбились. Подушка валялась на полу. Я сидела на крою кровати, крепко сжимая уголок одеяла. Пот тек градом. Сердце требовало немедленно выпустить его из груди, а пульс отчаянно фальшивил, отстукивая бешенный ритм. Атакующее заклинание образовалось раньше, чем я успела открыть глаза. Оно зависло в воздухе, готовое в любой момент поразить нападающего. Но в комнате было пусто.
Меня напугал кошмар?
Внезапно дверная ручка шевельнулась. Тихий, протяжный звук скрипа, пронесся по комнате и осел противным привкусом раздражения. Сердце вновь пустилось вскачь. Я опустила взгляд и увидела, что в полоске света под дверью шевельнулись две тени. Это уже не игра света и воображения. Там кто-то стоял.