– Где мэр? – строго справился командир всадников, оглядев стоящего на крыльце охранника.
– Мы сами найдем, – из кареты уже выходили маги и герцог с секретарем, – караульте здесь.
– Но… – побелев, проблеял охранник, и смолк, сообразив, что бессилен перед происками леших, приведших правителя в ратушу в тот самый час, когда к мэру пришла хозяйка модной лавки, просить об уменьшении налога.
Однако далеко высокие гости не пошли, сели в приемной перед дверью в кабинет младших чиновников и отправили одного из них за мэром.
Не лучший способ выявить кончину взяточника, но иначе никак не удавалось выпутаться чистыми из этой истории. А допустить, чтобы их связали с гибелью мэра, маги никак не могли. Крузак оказался очень предусмотрительным и ловким существом. Еще и невероятно трусливым. Едва опознав Дарвела, чиновник категорично отрёкся и от кузенов и от начальства и даже от должности, заявив, что давно просился в отставку, да мэр не отпускал. И когда ему тут же подписали прошение, не сажая в тюрьму и не требуя ничего, кроме помощи в расследовании, сдал всех, с кем сталкивался. И характеристики на всех тоже дал, причем как на жуликов и мздоимцев, так и на честных, преданных герцогу людей.
И не солгал, по большей части совпав во мнениях с Бремером и Таубеном.
Младший чиновник вернулся только через десять минут, бледный и испуганный.
– Борхавен… не может прийти…
– Почему? – грозно сверкнул глазами герцог, истово жалевший бесполезно потраченное время.
– Ему плохо… он вообще не двигается… – Молодой худосочный, лер едва не рыдал.
– Отправьте туда кого-нибудь постарше, – рявкнул Таубен, – да пусть бегает побыстрее! Да не одного!
Пойти к начальству вызвался появившийся с обеда старший дознаватель, прихватив одного из писарей.
– Я сам схожу с ними, – сердито, словно нехотя, сообщил Анвиез, поднимаясь с казенного стула и колесо завертелось.
Через пару минут все ошарашенно метались по зданию, временами забывая, куда шли и застывая на месте, пытались что-то прятать, что-то исправлять в бумагах, но маги первым делом объявили, что накрыли все документы щитами ради справедливости следствия.
– Ратуша закрывается на ревизию. Но если кто-то из вас… – собрав чиновников, герцог оглядел их тяжелым взглядом и веско продолжил, – знает за собой темные делишки, пусть лучше сразу пишет прошенье об отставке. За честность получите амнистию. В противном случае все, кого изобличат дознаватели, будут строить дороги к рудникам без права на помилование.
Пугал, само собой. Ни один старшина артели дорожников не возьмет к себе непривычного к непростому труду неумеху. Они ведь не только камня правильно не уложат, но и в любом перелеске соберут на свою голову все беды. От осиных гнезд до горных медведей.