Конечно, те месторождения шахтеры давно выбрали и отвалы перекопали и просеяли, заодно вымостив себе хорошие дороги. Но позже шахты и штреки ушли вглубь гор, и стало неудобно жить от них вдалеке. Постепенно поднялись первые основательные дома, потянулись в поселок торговцы и мастеровые, привезли семьи, завели скот.
Город постепенно разрастался и вскоре своего мяса ему уже не хватало. А хлеба и вовсе никогда не было, только зелень, да грибы, что летом в изобилии высыпали в заполонивших ущелье ельниках. И теперь Угорд кормился в основном привозными продуктами, но прежде никто из шахтеров от этого не страдал. Оплата за работу была очень неплоха, да еще иногда удавалось зажилить камушек-другой.
Однако в последние годы заработки в шахтах все уменьшались, а работать приходилось все больше. Откуда-то шли слухи, будто это регент требует добавить налоги, а по весне и вовсе начали говорить, будто наследник не настоящий. И мэр этих слухов не опровергал, наоборот, одобрительно кивал ушлым сплетникам.
Самые здравомыслящие и уважаемые из жителей попытались было поспорить с клеветниками и мгновенно осознали свою ошибку. Градоначальник Шальбе, владевший тремя самыми крупными шахтами и крытым рынком, велел давно прикормленному командиру городской стражи перекрыть обе ведущие вниз дороги и никого не выпускать из Угорда без его разрешения.
Народ притих, ожидая, чем это закончится, но время шло, лето вступало в силу, а изменений всё не было. Замок словно забыл про существование городка, приносящего долине основную прибыль, и это обижало и тревожило рабочий люд, сея сомнения в души и сумятицу в умы. Не добавляла народу спокойствия и торжествующе-загадочная ухмылка Шальбе, явно знавшего что-то важное.
А вот в этот вечер градоначальник как обезумел. Собрал свою охрану, заставил вывести всех домочадцев из новенького особняка, самого большого и единственного двухэтажного в городе, и недрогнувшей рукой сам лично поджег снопы соломы, сложенные у стен.
Закричали, заплакали женщины и дети, оставшиеся в домашней немудреной одежке, но никто не обращал на них внимания. Нагруженные лошади увозили хозяина и пятерку его верных наемников в глубь ущелья, где почти смыкались над потоком крутые бока скал. Проводники знали там тайную тропу, по которой при желании можно было пройти в северное королевство, родину суровых нордвинов. Однако никому из честных людей по доброй воле никогда бы и в голову не пришло туда уходить.
Потому жители Угорда и смотрели недоуменно вслед скакавшим к скалам всадником, не понимая сути происходящего.