– Забудь… я просто так спросила. Иди ложись, или хочешь чаю? Мне принесли, и показали шкаф… вернее, буфет, в нем хранится и печенье и сласти.
– Мне тоже принесли… – рассеянно отозвалась Лиата, проходя в спальню, – с какой стороны ты спишь?
– Справа. У меня кровать стояла у стены… и я привыкла слезать в правую сторону. А ты?
– Мне все равно… ты же знаешь, дома с кровати можно вставать с любого краю, – отозвалась младшая, скользнув под легкое покрывало. – Как мягко… и пахнет цветами. Мятой… душицей… Кора, а ты за эти годы ни в кого не влюблялась? Извини… если я слишком назойлива.
– Ничего страшного, – устало фыркнула та, прикрыла колпаком ночной светильник и вытянулась на своей части широченного ложа, – вполне законный вопрос. Нет, от этой напасти светлые духи меня уберегли. Думаю, я стала осторожной после того обмана… а потом, когда работала гувернанткой, на меня облизывались сразу двое, сам хозяин и его племянник, тупая орясина всего на полгода меня старше. Он попытался пару раз протянуть ко мне лапы… но у меня был защитный амулет, который папенька купил. Наглеца било молнией, и он отступал… но по злобным взглядам было ясно, что попытается придумать какую-нибудь пакость. Я прожила там полгода… научилась отпрыгивать при малейшем шорохе, бить не рассуждая и ничего не жалея… ни ваз, ни тарелок с супом. И когда его дядя гордо списал с меня в оплату за разбитую тарелку последнюю заработанную мной монетку, я высказала всё, что о них думала, взяла саквояж и ушла. В никуда… но больше терпеть не было сил. Он еще кричал, что надо проверить мои вещи… но я показала ему неприличный жест и пообещала прислать сборщика налогов. А еще подать заявление о покушении на честь лейды. Хозяин вытаращил глаза… жена «забыла» ему сообщить, что я знатного рода.
– Происки леших… ну почему ты тогда не поехала домой, Кора? Все были бы так рады…
– Я знаю… теперь. А тогда считала, что это будет выглядеть поражением… сродни тому, как возвращается домой солдат проигравшей войну армии. Глупо, да? Сейчас мне и самой смешно. Но теперь я на полтора года старше и намного опытнее. Я уже говорила, как нашла второе место? И сначала радовалась, немолодая вдова, тихий домик… очень скоро эта иллюзия рассыпалась высохшим песком. Моя новая хозяйка была здорова, полна энергии и отчаянно скучала… по мужчинам. И выбирала молодую красивую чтицу с тайной целью использовать как приманку. Я поняла это не сразу… сначала мы ездили в коляске по городу, долго бродили по магазинчикам и лавкам, заезжали к её знакомым и в харчевни. А потом гости повалили к нам… с вином, тортами, конфетами и цветами. Флиртовать старались со мной, а получали – ее. Не всех это устраивало, и она попыталась было намекнуть, что пора бы и мне выбрать покровителя. Но я уже была зубаста. И сразу пообещала написать отцу, если она не прекратит принуждать меня к непотребствам.