Малк собрался было спросить про явно отсутствующую магическую защиту, но вспомнил про деградацию источника Школы до второго класса и сдержался. Выглядеть идиотом в глазах Кэйталин не хотелось.
Тропинка свернула к лабиринту из огромных валунов и скал, так что на какое-то время картина сражения снова пропала из поля зрения. А когда они наконец вышли на открытый участок, то стали свидетелями некоторого изменения в ходе боевых действий. С вершины той скалы, где был высечен гигантский череп и где находился источник Школы, в крейсер вонзился хорошо заметный на фоне клубов дыма алый луч света. И, судя по тому, что вражеский корабль прекратил стрельбу и спрятался под многослойным панцирем из стихиальных Щитов, ответ защитников был достаточно зубастым даже для броненосца.
– Сильный бы нам источник, и никакие бы пушки не понадобились, – с горечью сказала Кэйталин, невольно подтвердив недавнюю догадку Малка. – А так… не то что сражаться толком не можем, едва-едва хватает мощности покрывать каждодневные потребности фракции. Чего уж там, Мастера в очереди стоят, чтобы разрешение на проведение экспериментов получить…
– Кэйталин, простите, но… а нам вообще будет кто-нибудь помогать? – перебил девушку Малк, внимательно оглядывая кажущийся абсолютно пустынным берег.
– Ты о чем? – немного растерянно спросила Птица.
– О союзниках. И о том армейском гарнизоне, что размещен на острове. Они нас поддержат или Триумвират в подобных вопросах не вмешивается? – пояснил Малк.
– А, эти. Они пока не знают, поддержат или нет. До той поры, пока не появится ясность, на чьей стороне сейчас перевес, что армейцы, что жандармы будут оставаться в местах размещения и охранять вверенные им объекты. Ну сам подумай, вдруг в их отсутствие такой же крейсер в порту появится и десант высадит? Что тогда? Как они перед трибуналом оправдываться станут? – не без издевки сказала Кэйталин.
– Но это же корабль Хеймдарка!!! Да, вы сами его сюда заманили, но… остальные ведь этого не знают! – возмутился Малк, чувствуя, как поднимает голову прячущийся у него в душе колхаунец.
– А что Хеймдарк? – пожала плечами Птица. – Флаг его над кораблем не развевается, демонической магией не воняет, и даже мирных жителей пока никто не трогает. Считай, обычный конфликт между Школами магов, влезать в который без особой на то надобности не будет даже Триумвират.
– О том, что, когда перечисленное все же начнется, будет уже поздно, никто не думает? – возмутился Малк.
И получил в ответ равнодушное:
– Таков реальным мир. Привыкай!
В точке сбора, куда их направил Стево, они оказались спустя десять или пятнадцать минут. Как раз когда заклинание Школы, так и не пробив обороны крейсера, погасло и возобновился обстрел. Пробежали по узкой извилистой щели между двумя скалами, потом нырнули в небольшой, идущий под уклон ход, который вывел их к замаскированной под серый камень двери. Там немного задержались – в спешке Кэйталин ошиблась, когда рисовала на специально подготовленной пластине ключ-пароль, и пришлось повторять ввод, – но все же попали внутрь, где и встретились наконец со своими соучениками.