— Ну уж нет, Надюша! Тебе шевелиться надо, а то совсем в себя уйдешь… в переживания свои! Заболеешь еще! В движении — жизнь! — бодро возразил Владимир Иванович. — Да и наблюдательный, этсамое, пост тебя ждет. Что если девочка наша появится? А с собой тебя брать в такие заведения никак нельзя! Вдруг и тебя украдут, красавицу-то нашу, — пошутил давний товарищ, стараясь как-то растормошить Надежду.
— Ой, только вот не надо издеваться! И так знаю, что я сегодня на огородное пугало похожа! — ответила Надежда, на ходу поправляя подобие прически.
— Да ладно тебе, Надь! Никто же, кроме тебя, этого не знает, — попытался ее успокоить Герман.
— Ну да! Некоторых хлебом не корми, дай на больную мозоль наступить, — с наигранным укором сказала Надежда.
Спустились в ресторан. Шведский стол, как всегда, изобиловал блюдами на любой вкус, но Надю это сегодня не впечатлило. С трудом заставила себя проглотить какой-то корейский салатик из пророщенной фасоли и с удовольствием выпила чашку крепкого кофе с хрустящим круассаном.
Соратники, несмотря на плохо скрываемую тревогу, завтракали с завидным аппетитом. Надежда подумала, что мужчинам, в принципе, вряд ли что-то может испортить аппетит — будь то романтические переживания или чрезвычайные обстоятельства…
Друзья-товарищи уехали, а Надя заняла место на небольшом диванчике в глубине холла. Отсюда она могла наблюдать за входом, не привлекая внимания заселяющихся гостей. И снова, как обычно, десятки посетителей входили через стеклянные двери-вертушки, а другие, следуя по своим делам, растворялись в разноцветной толпе за прозрачными витражами. Но ни Ирины, на возвращение которой Надежда все еще надеялась, ни ее случайного спутника среди них не было.
Так прошло несколько часов. Надя буквально срослась со своим наблюдательным пунктом и не покидала его, со всей ответственностью выполняя возложенную на нее миссию. Она понимала, что наблюдение за входом — бесполезное занятие, придуманное для нее мужчинами специально, чтобы не брать с собой туда, где могло быть небезопасно.
Зазвонил телефон.
— Надюша, ты там не соскучилась? — бодрый голос Владимира Ивановича вывел женщину из оцепенения. — Мы подъедем через тридцать — сорок минут. Есть новости. Нашли мы нашего брюнета, Надюша.
Эти «тридцать — сорок минут» показались ей длиннее нескольких часов, которые она провела на своем наблюдательном пункте.
* * *
Все трое — Владимир Иванович, Герман Юрьевич и Юрий Петрович — выглядели уставшими и озабоченными, но она с первого взгляда поняла, что их старания не безрезультатны. Все вместе сидели за круглым столом в ресторане, обедали и делились с ней новостями.