Сотни наших соотечественниц в разное время безвестно сгинули в этом городе, и лишь одной из них удалось сделать высшую для женщины своего времени и места пребывания карьеру — стать любимой женой султана и матерью его наследников. Дочь священника, купленная на невольничьем рынке и подаренная правителю, превратившись в могущественную Хюррем Султан, дорого заплатила за успех. Ее сыновья пали жертвами дворцовых козней и интриг. И, наверное, далеко не самый достойный из них остался жить, сменив отца на султанском троне…
Поразмыслив еще немного о законах и обычаях этой загадочной страны, не всегда понятных европейскому человеку, Надежда направилась в сторону узкой улочки, ответвляющейся от центральной. Там, за красивой декоративной решеткой, увитой зеленью, виднелось серое здание кафе. Подойдя ближе, она заметила несколько столиков прямо на террасе под открытым небом. За одним из них она и устроилась. Через минуту к ней подбежал улыбающийся официант, предложил меню. Один из вкладышей был напечатан на русском языке.
«Видимо, наши соотечественники здесь бывают частенько», — не без гордости подумала Надежда.
Она заказала люля-кебаб с картошкой фри и салатом, турецкий яблочный чай и пахлаву на десерт. Ожидая заказ, отправила СМС-сообщение полковнику Михальцову и сама удивилась, что ему — первому. Лапочку-дочку и Серегу тоже не оставила без внимания. Надя сожалела, что о партийных делах совсем забыла в этих хлопотах об Ирине, бросила друзей-партийцев одних, без своего «чуткого» руководства в жаркую пору сбора подписей…
Заиграла мелодия вызова: звонил Владимир Иванович из Екатеринбурга.
— Надюша, здравствуй! Ты что там удумала, зачем одна полетела? С ума сошла? И как тебя этот, этсамое… полковнище одну отпустил? — без лишних вступлений начал выплескивать свое возмущение старый товарищ.
— Владимир Иванович, да все нормально!
— Надя, Юра волнуется, что ты там куда-то одна идти собралась, так не ходи никуда! Послушай меня, Надежда! Это ж тебе не детские игры, это серьезные вещи, Надя! Ну ты посмотри, что творится! Сыщица, этсамое, нашлась!
— Да я, может быть, не пойду, — промямлила Устинова, понимая, что, конечно же, она пойдет!
— Ну, Надежда, вот что тебе сказать? Ты ведь это просто так говоришь, чтобы отвязаться, а думаешь совсем другое!
Надя тихонько засмеялась. Она даже не удивилась, что старый друг ее раскусил.
— Смеется она! Да ну тебя, Надюшка! Что ты, этсамое, как ребенок, ей-богу! Это тебе не кино про шпионов, тут все по-настоящему! Ну, ты же умная женщина, Надя! — Владимир Иванович еще минуты две убеждал ее в том, что одной ничего предпринимать не надо…