— Надежда, а что ты там с Юркой сотворила!? Он теперь только о тебе и думает! — собеседник вдруг перевел разговор на другую тему.
— Владимир Иванович, что ты такое говоришь! — смутилась Надя, щеки ее зарделись.
— Да ладно, чего там. Но я хочу тебе сказать: Юра хороший парень, Надюша, ты его не обижай! Его жена шесть лет назад к одному коммерсанту свалила, красивой жизни, этсамое, захотела. Дочку уже родила. Не все у нее там получилось, правда, но то, что Юра свободен от всяких обязательств, — это факт.
— Владимир Иванович, ну зачем ты это мне… это все…
— Не сердись, Надюша. Но если уж Юрка влюбился, то всерьез! Он тебе не ловелас какой-нибудь, он — настоящий мужик, правильный!
— Он сам тебе сказал, что влюбился? — поинтересовалась Надежда.
— А мне и не надо говорить. Это же ясно как белый день! Я за всю жизнь его таким не видел! Расспрашивает о тебе, беспокоится… А как он о тебе говорит! В общем, этсамое, поразила ты его воображение, Надежда! Имей в виду, Юра — человек надежный! Кремень! Будешь как за каменной стеной, — убеждал товарищ, — а губа-то у него не дура!
— Ну, хватит, Владимир Иванович, ерунду городить! И не надо мне «за стеной»! Я свободная и независимая, и мне такой расклад нравится. Что это ты меня сватаешь?.. Вот не хватало еще!
— Ну и зря, Надюша! Ну да это ваше дело. Но я вас, если что, на правах старшего товарища и друга, просто категорически, этсамое, благословляю!
— Да… глупости какие, Владимир Иванович! В любом случае, я благодарна тебе за беспокойство и за внимание. Старший товарищ! Насколько ты меня старше-то?
— А сколько тебе? Тридцать пять?.. Шесть?
— Владимир Иванович, у женщин о возрасте не спрашивают! — возмутилась Надежда.
— Да, пожалуй, лет на семь! — не обращая внимания на замечание Устиновой, продолжал друг-товарищ. — А Юрки — на четыре года. Я же после института в армию пошел, а он — после первого курса военно-политического училища. Не понравилось ему там что-то — он ведь принципиальный у нас! Вот и решил в армию сбежать. А в юридический он уже потом поступил. Позже — академию окончил. Он вообще молодец!
— Все ясно! Ой, ну ладно, Владимир Иванович, мне тут люля-кебаб несут!
— Ух ты! Кебаб-люляб! — переиначил название блюда собеседник. Надежда услышала в трубке его раскатистый смех и улыбнулась. — Тогда приятного аппетита! Ну, ты меня услышала, Надя? Это не шутки! Услышала?
— Услышала, дорогой старший товарищ! Услышала!
— Ну, пока, пока, — простился с ней Владимир Иванович.
Надежда обратила свой взор на принесенные кушанья.
А в душе разливалось волнующее тепло. Она вспомнила голос Юрия, его прощальное «будь умницей», произнесенное в самое ее ухо…