— Этот.
— О! Чудесно, это цвет ранней росы на лепестке розы. Он подойдет, — зародив в душе собеседника надежду на освобождение, возликовала девушка. Но тут же добавила. — А что же со следующим лепестком? В цветке их множество, и все они совершенно уникальны, неповторимы, прелестны… Ах, я готова проводить с вами целые дни за обсуждением каждого цветка.
Ларс с трудом сглотнул. Вот уж интересна и насыщена будет его жизнь, выбери он ее в жены. И такая волна холодной ярости и гнева на судьбу поднялась в его душе, что он отвел взгляд, опасаясь напугать отблесками гнева присутствующих леди.
К моменту, когда к доведенному до белого каления составлением цветовой гаммы будущей клумбы юноше приблизилась третья сестра с явным намерением угостить его чем-то, терпение Ларса окончательно лопнуло.
— Нет! — Категорично заявил он, с подозрением уставившись на пирожное в руках средней смущенной круглощекой дочери сиятельного лорда. Но спохватившись, что неподобающе груб, пояснил. — Я совершенно не голоден.
Чего уж там! Еще с первых визитов в замок Таурин отпрыск рода Розолс с предубеждением относился ко всякой попытке дочерей лорда угостить его. Он даже стал носить перстень с магическим камнем, менявшим цвет, если рядом находился яд или опасное для здоровья вещество. Едва не скрепя зубами, измученный бесконечной болтовней и бессмысленными на его взгляд вопросами Ларс мечтал только об одном. О побеге! К счастью, еще три сестры Таурин остались в детской по причине малолетства, иначе…
«Не выбрать ли в супруги новорожденную? — На полном серьезе задумался он о когда-то мелькнувшей мысли. — Пока она достигнет брачного возраста, я буду избавлен от всего этого ада. А это еще лет шестнадцать нормальной жизни. Заманчиво…»
Осуществлению его немедленных желаний невольно поспособствовал вошедший в салон хозяин замка.
— Вот вы где, — послав жене обожающий взгляд, сиятельный лорд обвел присутствующих рассеянным взором, задержав его на госте. — Не пора ли размяться, мой юный друг?
— Я к вашим услугам, — тут же подскочил с места Ларс готовый на что угодно. Хоть на марш-бросок до соседней границы.
Жажда крови переполняла его душу, руки готовы были сжаться в кулаки и с тоски накостылять первый попавшийся столб, срывая на нем свой гнев и разочарование. Ни одна из сестер Таурин не нравилась юноше! А мысль о неизбежности брака только усиливала это ощущение.
— Отправлю слугу за Иве. Нельзя пропускать такой прекрасный вечер. Устроим поединок?
То, что надо! В обычном состоянии Ларс слегка поумерил бы свою мощь, зная, как слабоват противник. Но сегодня Иве не повезло, ей предстояло стать «мальчиком для биться», расплачиваясь за глупость и навязчивость своих сестер.