И испуганно грызу ногти.
Ну, кто меня за язык тянул?.. Я же не могу теперь взять и отказаться от слов! Я ведь сильная женщина, которая не плачет у окна!
— Да что со мной творится? — шепчу, опуская лицо на ладони.
Почему мне так важно отстоять своё право перед ним? И почему все разговоры сводятся к холодному перебрасыванию словами?.. Мы хоть раз нормально общались?
По душам?..
Или даже просто по-дружески?
Или хотя бы мило?..
Осознание накатывает волной: ни разу. Никогда. Только по делу.
Почему-то становится неуютно…
А сможем ли мы вообще найти общий язык — без постоянной угрозы со стороны и общей цели?..
Весь час езды до края столицы проходит в глубоких раздумьях по поводу моей абсолютной беспомощности в этом вопросе. Я не настолько опытна в общении с мужчинами, чтобы парой лёгких фраз наладить контакт с любым представителем сильного пола. В основном контакт налаживали со мной, а я позволяла это делать. Но не наоборот.
Как-то в подростковом возрасте меня настигло грандиозное фиаско при попытке объяснить парню, что он мне нравится. С тех пор я больше даже не пробовала. Предпочитала принимать знаки внимания, а не раздавать их налево и направо. Не переживала из-за «упущенных вариантов». И меня всё устраивало.
Вполне возможно, я просто слишком боялась действовать сама…
Я не знаю.
Но с Акирой мне трудно. И он не хочет облегчить мне задачу.
— Мы подъезжаем! — объявляет Зар, проскакав мимо моего окошка.
Выглядываю, отодвинув край шторки. О, да. Это замок, достойный Королевы-Матери.
Закрепляю на лице выражение полного равнодушия и выхожу из кареты, когда та останавливается перед парадным входом.
Чинно следую за слугами в сопровождении двух мужчин, а затем также чинно их оставляю, направляясь напрямую к главной интриганке Сарамнии — вслед за теми самыми слугами…
— Мариэль, — приветствует меня королева, восседая на своём собственном троне.
— Королева-мать, — приседаю, склонив голову, — я изумляюсь красоте вашего замка.
— Можешь не утруждать себя комплиментами, — отмахивается та, — я знаю, что это самое поразительное, что ты видела в своей жизни.
— Самое поразительное после дворца, — киваю, почти соглашаясь.
— Архитектура дворца давно устарела. А мой замок построен лишь пять лет назад, — высокомерно заявляет королева-мать, — Мне понадобилось много времени, чтобы создать подобный шедевр.
Хочу спросить, сколько денег ей понадобилось на то, чтобы задобрить всех глав кланов — ведь замок выстроен практически в черте города. Учитывая, что королева была и остаётся официальной главой клана оборотней, я удивлена, что ей вообще позволили подобное строительство на территории королевства людей.