Её взгляд окупал всё. В том числе подхалимскую попытку приукрасить внешность этой властной особы.
— Прежде, чем ответить тебе, — медленно произносит она, глядя на свой портрет, — я хочу услышать ответ на свой вопрос.
— Задавайте, — спокойно соглашаюсь.
— Как ты приковала его к себе? — резко разворачиваясь, спрашивает глава клана оборотней, — Что ты сделала, что он даже смотреть на других девушек не хочет? Не пойми неправильно, ты вообще не должна была заинтересовать моего сына: он должен был съесть тебя, как съедал всех до тебя. Так что, пламя всех пожри, пошло не так?
— Я не делала ничего. Всего лишь пыталась спасти свою жизнь, — ровно отвечаю.
— Он влюблен в тебя, — припечатывает королева-мать, — он даже на отбор невест согласился лишь потому, что хотел досадить тебе. Ты что, не понимаешь этого?
— Это очень незрелый подход, — замечаю негромко.
— Да, потому что мой сын — незрелый!
— И вы сами в этом виноваты!
— Он слушает тебя! Он охраняет тебя! Он заботится о тебе! Что ты с ним сделала?! — повторяет свой вопрос королева-мать, едва не оглушая меня своим голосом.
— Всего лишь относилась к нему так, как он того хотел. Когда была возможность — помогала. Когда было необходимо — вела за собой. Он видит во мне свою мать, потому что материнской любви ему явно не хватило.
— Не смей говорить мне это! — частично покрываясь чешуей, шипит глава клана оборотней.
— Он застрял в подростковом возрасте, — произношу четко, глядя в её глаза, — и это не его вина. Он научился убивать, обучился частичной трансформации, стал опаснейшим из обитателей этого мира. Но при этом так и не узнал значения слова «ответственность». Для будущего правителя это недопустимое упущение. Без этого знания он никогда не сможет стать не только королем, но и достойным мужем… Он никогда не поймет, что такое любовь.
— Ему не нужно знать, что такое любовь. Он будет править, не обременённый этим чувством. А его жена будет довольствоваться тем, что ей досталась честь выносить ребёнка дракона, — сухо бросает мне королева-мать.
…
— Этой судьбы вы желаете своему сыну? — сведя брови, уточняю тихим голосом.
— Он влюбился в тебя, — отвернувшись, произносит глава клана оборотней, — а теперь скажи, права ли я в своей догадке? Ты не любишь его.
Смотрю на её затылок и молчу.
Королева-мать оборачивается и встречается со мной взглядом.
— Не любишь? — повторяет.
— Нет.
— Чего и следовало ожидать, — неожиданно отвечает женщина, а затем опускает голову, — проклятие не позволит ему познать, что такое любовь женщины.
— Поясните… — прошу, напряженным голосом.