— Вы просто хотите знать, куда всё это заведет?.. — нахмурившись, переспрашиваю.
— В прошлый раз дело кончилось исчезновением моего друга. Кто станет жертвой на этот раз? — склонив голову в сторону, протягивает граф.
— Друга? Вы были дружны с Контрадом Четвертым? — уточняю настороженно; мужчина ничего не отвечает, предоставляя мне самой решить, каким будет ответ; и тогда я понимаю одну простую вещь… — Вы не ждете от меня ничего хорошего, — медленно произношу, напряженно глядя на графа.
— Вы так и не спросили о второй новости, — продолжая игнорировать мои слова, отзывается граф Дроттер; затем складывает руки на груди и направляет взгляд вперёд, — вам не интересно?..
Не то, чтобы мне было не интересно. Скорее как-то боязно… Граф вампир уже успел изумить меня своими мудростью и хитростью. Я уже просто не знаю, чего от него ждать.
Вопреки моей уверенности, что все в этом мире (пусть и в разной степени, но всё-таки) обделены умом, в данный момент я наблюдаю перед собой действительно серьёзного игрока. Граф Дроттер, Королева-Мать и Акира каким-то образом выбиваются из общей системы координат. И мне ещё предстоит разобраться, в чём здесь дело. И от чего зависит развитие интеллекта (назовём это так) у жителей Сарамнии…
— И какова же вторая новость? — произношу осторожно, внимательно следя за лицом графа.
— Как моя подданная и обладательница земель на территории моего клана… вы обязаны пройти традиционный обряд, — отвечает граф, опуская на меня взгляд.
— Обряд? — уточняю ровно.
— Стать вампиршей.
Резко поднимаюсь на ноги.
— Об этом мы не договаривались, — замечаю напряженным голосом.
— Неужели вы думали, что сможете этого избежать? Бесплатный сыр, как водится, бывает только в мышеловке, — спокойно отзывается граф, — а я оказал вам слишком много… поддержки.
— Обойдусь без титула и земель, — отрезаю сухо, — благодарю за предложение.
— Боюсь, что пути назад уже нет, — поправляя манжеты, также спокойно отвечает граф.
— Есть, пока вы меня не укусили, — выхожу из-за стола и делаю несколько шагов назад.
— Мариэль, вы не выйдете из этого зала человеком, — голос графа меня откровенно пугает.
А точнее — пугает его уверенность.
— Не провоцируйте Богов, почтенный. Им не понравится ваше решение, — иду на крайние меры. На откровенный блеф.
— Повелителей Света и Тьмы уже давно нет в Сарамнии. Они в долгожданном отпуске после исчезновения Контрада. Так что не бросайте пустых угроз на ветер. На меня они не подействуют, — отзывается мужчина, разворачиваясь ко мне.
Богов нет в этом мире?.. Они где-то гуляют?! Какого черта?!?!