«Если бы меня действительно кто-нибудь узнал, – подвела Герда черту под небезупречной логикой своих рассуждений, – меня бы уже тащили на эшафот, а не на обед приглашали!»
И в самом деле, приглашая княгиню де Ла Тремуй на раут в королевский дворец, принц не забыл улыбнуться Герде особой, одной ей предназначенной улыбкой:
– Буду рад вас снова увидеть, госпожа де Фиен, – сказал он Герде, сопровождая недвусмысленное приглашение безупречным поклоном.
– Похоже, он на тебя глаз положил, – поморщилась Шарлотта, когда за Максимилианом закрылась дверь.
– Ревнуешь? – попробовала Герда свести возникшее между ними напряжение к незамысловатой шутке.
– Нет, пожалуй, – немного помолчав, серьезно ответила княгиня. – Но он меня раздражает.
– Значит, все-таки ревнуешь.
– Возможно, – нехотя согласилась Шарлотта. – Но, если так, то самую чуточку. Тут что-то другое. Он мне, знаешь ли, просто не нравится как кавалер.
«Любопытное замечание», – отметила Герда, которой принц был совершенно безразличен. Ей были приятны, конечно, его ухаживания, он ведь и к Маргерит проявил в свое время не детский интерес, но по большому счету все это было избыточно. Отношения, а попросту любовная связь с наследником престола, по-любому представлялись ей неприемлемыми. И это не говоря уже о том, что, возможно, они с Максимилианом единокровные брат и сестра.
– Попахивает инцестом, как думаешь? – усмехнулась внезапно появившаяся из ниоткуда другая она.
– Я с ним спать не собираюсь! – отмахнулась Герда.
– Ой ли, – покачала головой другая она.
И Герда не без смущения вынуждена была признать, что инцест последнее, о чем она подумает, если вдруг решится залезть в самую «теплую» постель королевства. Во всяком случае, это не причина отказаться от удовольствия пожить в королевском замке на глазах у всех своих злейших врагов. А что касается родства, то история полна примеров кровосмесительных связей, и в большинстве случаев ничего страшного с нарушителями табу не произошло.
– Такое случается, – пожала она плечами, – разве нет?
– Даже так? – тяжело вздохнула другая она. – Ну, ну…
– А к де Валену ты меня тоже ревнуешь? – спросила Герда вслух.
Она впервые осмелилась заговорить с Шарлоттой на эту небезопасную, по ее мнению, тему. Но, с другой стороны, сколько можно делать вид, что ничего не происходит?
– Да нет, – обдумав вопрос, ответила княгиня. – Но боюсь, он еще долго не созреет. Может быть, поторопить события?
– Ни в коем случае! – испугалась Герда. – Еще не хватало самой напрашиваться!
– Наверное, ты права, – согласилась Шарлотта. – Если есть выбор, лучше так…