Ее плохие предчувствия подтвердились практически сразу. На третий день пребывания в статусе ученика она повстречала в коридоре первого этажа двух адептов.
– Смотри-ка, – указал на нее худощавый брюнет, – свежее мясо!
– Уверен? – нахмурился блондин, поворачиваясь к приятелю и совершенно игнорируя тот факт, что Герда, о которой они говорят, тоже здесь.
– Можешь не беспокоиться, Жак! Ты же знаешь, лучше меня определять дар не умеет никто! Она пустая!
– О! – сказал на это блондин, снова поворачиваясь к Герде. – Тебя, девочка, как зовут?
Пройти мимо них Герда не могла. Убежать, по-видимому, тоже не получится. Она беспомощно оглянулась, надеясь увидеть в коридоре кого-нибудь из учителей или наставников, но коридор, как назло, был пуст.
«Нарочно они, что ли, так делают?» – подумала она в раздражении.
– Маргерит, – сказала Герда вслух. – Меня зовут Маргерит.
– У тебя есть покровитель или ты общая? – спросил брюнет.
– В каком смысле общая? – растерялась Герда.
– Ну ты спишь со всеми, кто захочет, или у тебя есть защитник? – разъяснил блондин.
– У нее нет покровителя, – решил брюнет после некоторой паузы, потребовавшейся ему, чтобы оценить реакцию Герды.
– И она еще не врубилась, как здесь все устроено, – завершил общую мысль блондин.
– А как здесь все устроено? – спросила Герда.
– Не изображай из себя дурочку, Маргерит, – предложил брюнет. – Ты уже все поняла. Так устроен мир, слабый всегда в проигрыше. Но тебе повезло, ты встретила нас.
Разумеется, Герда уже поняла, о чем идет речь, и это только подтверждало ее худшие подозрения о том, что случайно или нет, но на втором и третьем курсах Коллегиума царит тупой культ силы, не облагороженный ни законом, ни традициями, ни заведенным порядком.
– В чем мой выигрыш? – спросила она.
– В том, что нас двое, и мы легко отвадим от тебя всех остальных. Организуем ménage à trois[23], и ты будешь давать только нам с Альбертом, – объяснил ей с улыбкой блондин.
И надо сказать, что он не издевался над ней, как делал это обычно Эуген. Не злорадствовал и, тем более, не глумился. Он протягивал ей руку помощи, даже не подозревая, что эта «рука» дурно пахнет. Эти ребята не были плохими, вот в чем дело. Возможно, они не были самыми лучшими из людей, но в их представлении любовь втроем с совершенно незнакомой девушкой была чем-то настолько обыденным, что ни о каких муках совести не могло идти и речи. Они же не насиловать ее собирались, а предложили способ избежать участи общественной подстилки. Вполне благородно с их стороны в сложившихся в Коллегиуме обстоятельствах. И потом, наверное, она могла отказаться? Впрочем, проверить эту гипотезу Герде не позволили.