"Да что ж там не так, с твоим детёнышем? — подумал Алекс. — Рога на голове? Клыки торчат? Чешуйчатый хвост?"
Впрочем, Алекс уже давно привык: в этом мире ему может встретиться любая фигня. Тут проще придумать фигни, которой здесь не будет существовать.
От этого мира можно ожидать самых неожиданных подлянок.
От Императора, как оказалось, тоже.
Старик поднялся, хлопнул по столу — оставил несколько золотых монет.
Пошатываясь, двинулся к выходу. Это выглядело устрашающе. Во-первых, Император был здоровым мужиком, и если бы на кого упал — тому бы не поздоровилось. Во-вторых, Император всегда ходил ровно, спину держал прямой, взгляд — трезвым и холодным, за исключением разве что тех моментов, когда метал молнии из глаз. Да и метал всегда чётко, разово, точечно, заранее просчитано, а потом — снова становился собой.
И никогда раньше не шатался.
Алекс, конечно, не верил, что Горные скоро спустятся, да ещё и все вместе. Тем более он не верил, что это произойдёт только потому, что он уничтожил очередного дракона. Дракона ведь надо было убрать!
С другой стороны, кому он мешал? Кому он мешал, кроме самого Алекса?
С третьей стороны — ну не в драконе же дело! Старику просто нужно было кого-то найти и обвинить. А кого ещё обвинить, если не странного чужака? Ещё и на Сакара, говорит, плохо повлиял. А что Сакар сам на кого хочешь повлияет, а потом догонит и ещё раз повлияет, так это Император предпочёл не упоминать.
Конечно, у него в стране всё в порядке, все лорды — дрессированные, все Горные — дикие и опасные, но ненастоящие, существа из страшных сказок, которые никогда не придут. А если они вдруг эволюционировали, договорились и решили прийти, то конечно, это Алекс виноват. Конечно, это дракон им там мешал...
Глупо верить в такое. Старику, конечно, нужно, это понятно, ему легче, если найти виноватого. А Алексу — глупо.
Император очень медленно, осторожно переступил через порог, поправил капюшон. И двинулся прочь, так же медленно и осторожно. Чтоб не споткнуться, наверное. Напился же, дурак старый...
Алекс пнул сумку под столом, будто пинок мог помочь определить, сколько в ней денег. Сумка была тяжёлой.
Дверь за Императором закрылась.
И Алекс подумал: а что если его неверие на самом деле — стадия отрицания?
(Шаг 5. Ребёнок Императора)
Рок покосился на огромный мешок, оставленный Императором, подозрительно. Потом на Алекса — мрачно. Мол, тебя куда ни отправь, везде найдёшь и принесёшь что-то тяжёлое. И скорее всего, ненужное.
— Да ладно тебе, — пробормотал Алекс, уронил мешок под ноги, отвязал Рока и потащил их с мешком на выход.