— Наместник не позволит, — сказал Сэл.
— Ты повторяешься, — отметил Атэй.
— Нет, ты не понял, — сказал Сэл. — Он не отправит меня на помощь Империи, пусть. Но если я просто сообщу, что отлучусь, а ты в это время займёшь моё место — это одно. А если мы вдвоём куда-то соберёмся, а тут оставим отряд, тем более мой нынешний, совсем ещё не подготовленный, Наместник попросту не примет нас обратно. Так и останемся с тобой — либо лежать на поле боя бездыханными, либо жить в полуразрушенной Империи... Да и Креур... А если и правда появится какая-нибудь новая гадость? Я за своих ребят в ответе, не хочу жертвовать ими. Я за весь город в ответе...
Сэлгек сделал ещё глоток.
— Предположим, — сказал Атэй и повторил с нажимом, — только предположим, что я останусь Хранителем вместо тебя. За меня ты не в ответе? Мной жертвовать можно?
Сэл открыл было рот, чтоб возразить, но Атэй жестом остановил его, продолжил говорить:
— А если Империя выстоит, и ты выстоишь вместе с теми людьми — разве не останешься там, чтобы помочь восстановить? Лечить раненных, отстраивать разрушенное?
Сэл неуверенно пожал плечами.
— Знаешь, в чём твоя проблема, друг? — спросил Атэй.
— Их у меня много, — мрачно буркнул Сэл. — Ты сейчас о какой именно?
— Ты не за Креур в ответе — за весь мир. На самом деле это, конечно, не так. Но ты так считаешь: чувствуешь себя в ответе за каждого несправедливо обиженного человека. Думаешь, что можно спасти всех.
— А это не так, — понимающе кивнул Сэл.
— А это не так, — подтвердил Атэй.
Помолчали.
Сэлгек отхлебнул ещё немного и, задумчиво глядя в стол, вновь заговорил:
— Но знаешь, в чём тут дело... Есть те, кого на самом деле нужно спасать. А есть городская стена, на которой нужно торчать на всякий случай.
— А сколько раз всякий случай таки случался? — прищурился Атэй.
Сэлгек надолго задумался. Наконец ответил:
— Четыре раза, — понизил голос, наклонился поближе и быстро проговорил. — И в четвёртый я бы не справился без помощи человека из Империи. А теперь ему, всем им нужна моя помощь, а я сижу здесь. Пью.
Откинулся назад и, будто в подтверждение своих слов, добил содержимое кружки.
— Не пьёшь, а согреваешься, — наставительно поправил Атэй. — Что до помощи: а тебя о ней просят? Почему ты считаешь, что им она нужна? — и тоже заговорил тише. — Если уж вспомнили о том человеке — кто тебе сказал, что он не справится? У нас свои Хранители, у них — свои.
— Но он к нам пришёл, — в очередной раз тихо напомнил Сэлгек.
— Да он вообще дурак, — пожал плечами Атэй. — Говорят, его куда ни позовут — приходит. А бывает, что если и не зовут, приходит.