"Белок жрёт, — думал он. — Или грибы. Или забор нашёл, возле кабака не дотянулся, а тут, может, какой-нибудь заброшенный и нашёл..."
Тропа была узкой, утоптанной и, кажется, вела к отмеченную на карте точку. По тропе часто ходили, что логично: надо же было ребёнку и еду покупать, и одежду. И няньке проще пройти в городок побольше, как тот, в котором Алекс встретился с Императором, чем в ближайшее село, где пришлось бы объяснять, кто она такая, зачем пришла, и чего это они живут отдельно, уж не нечисть ли какая...
Народ в Семи холмах, да и далеко за ними, всегда был крайне подозрительным. Что неудивительно: очень часто нечисть оказывалась и правда нечистью. Если она была огромной и страшной, то народ смотрел косо, прятался подальше и писал письма с просьбами о помощи какому-нибудь Алексу. А если ею оказывался детёныш, который не сможет за себя постоять, то народ и без какого-нибудь Алекса разбирался.
Тропа стала шире, вывела к опушке.
Алекс прислушался.
Рока не услышал, зато услышал конский топот сзади. В смысле, нормальных коней. Они неслись по тропе быстро, но не громыхали, как умел Рок — легко били копытами утоптанную землю.
Алекс тихо свистнул — подал Року условный сигнал, чтобы тот отвлёкся от своих грибов с белками. Сам же ушёл с тропы в сторону, вынул меч.
"Свети деньгами или не свети, — подумал как-то отстранённо, — а неприятности, похоже, за тобой ходят. Скачут. Галопом".
На опушку вылетели два всадника. Первый промчался вперед, резко остановился, развернулся. Второй затормозил сразу за ним. Оба подняли кучу пыли. Алекс чихнул. Помахал рукой, разгоняя её.
Перевёл взгляд с одного на второго. Те уже молча потянулись за оружием, и Алекс понял, что если сейчас не попытается выяснить, что им от него нужно, может так и не узнать. А интересно же.
— Вам кого? — спросил он.
— Мешок давай, — процедил первый.
Алекс поднял бровь, коротко оглянулся, уточнил:
— Какой мешок?
Всадники переглянулись.
Пыль осела, Алекс рассмотрел обоих. Одежда была дорогой и даже почти чистой, ножны для оружия сверкали драгоценными камнями, а само оружие было, вероятно, из хорошего металла и хорошо наточенным. Ну и пользоваться им должны уметь — знатных господ в этих краях с детства учат двум вещам: играть в крисс-край и махать мечом. И читать, если повезёт.
"Давай, Рок, скотина ты такая! — подумал Алекс. — Их больше, они с конями и мечами. А у меня — ни мешка, ни коня..."
— Ты говорил с Императором, — сказал тем временем второй. — Втайне ото всех он приходил на встречу к тебе и что-то передал. Что именно?