— А вы, значит, и есть все, от которых он втайне? — спросил Алекс. — Приближённые? Из самой столицы, что ли, за стариком следили?
— Не твоего ума дело! — резко оборвал первый.
— Ты прав, — неожиданно согласился с Алексом второй, кажется, неверно истолковал его пренебрежительный тон. — Император стареет. Совершает странные поступки, говорит странные слова. Не хотелось бы, чтоб судьба Империи зависела от прихотей одного старика...
— Заговор, значит, — понимающе кивнул Алекс. — Но если вы за ним следили, вы ведь следили и за мной, так? Потому должны понимать, где мешок. И почему я не могу вам его отдать.
Они снова переглянулись.
— Не поняли? — сочувственно уточнил Алекс. — Мешок у коня.
— А где конь? — спросил собеседник, уже, кажется, догадываясь, что Алекс над ним издевается. Первый всадник, который был менее разговорчивым, догадался быстрее — уже выхватил меч.
— А я знаю? — удивился в ответ Алекс. — Разве я сторож коню своему?
— Убьём тебя — процедил тот, с мечом, — и конь вернётся к трупу.
Двинулся вперёд. Второй, оставшись за его спиной, тоже потянулся за оружием.
Алекс попытался вспомнить, что делать, когда на тебя прёт вооружённый всадник. Вспомнил слово "моргенштерн", а ещё пару давно забытых ругательств, которые тут же мысленно адресовал Року. Увернулся от удара, и пока всадник проносился мимо и разворачивался — от удара его товарища.
Те снова подняли вокруг себя пыль.
Алекс отскочил, закашлялся, развернулся.
— Я бы не был так уверен! — сказал он. — Насчёт коня...
Они снова бросились вперёд, и снова — один с небольшим опозданием.
"Не хотят хоровода, как орки... — подумал Алекс. — Хотят по очереди".
Опоздания ему хватило: парировал удар мечом сверху, успел заметить движение второго противника, которым тот попытался добить со стороны. Уходя от второго удара, рухнул вниз, прокатился под копытами коня, выскользнул с другой стороны и рванул на себя всадника не успевшего понять, что происходит.
Запрыгнул в седло вместо него. И тут же увернулся от удара его товарища, которому хватило времени разобраться, что к чему. Прыгнул еще раз — сбил и этого на землю.
"Хоть какая-то польза от Рока, — подумал, вскакивая и добивая лежащего противника ногой. — Мне теперь на любую лошадь запрыгнуть — раз плюнуть..."
— Пошли! — рявкнул на коней и ударил одного из них по боку. — Но! Как вам ещё объяснить...
Но объяснять не пришлось: ещё пару хлопков — и те послушно бросились прочь.
Алекс развернулся. Один из противников уже поднялся, второй, который получил ещё и ногой, — пытался.
— Сколько можно? — спросил у них Алекс. — Сколько можно за мной ходить?! Всем вам! Людям, змеёнышам, драконам! Не надоело?! Так не терпится умереть?! Или забыли, кто я такой?!