Он поднялся на ноги и огляделся. Подумал: "Так. Я уже определил, что я сплю. Почему ещё не проснулся?"
— Ты же замёрз! — всплеснула руками мама... Нора... незнакомая женщина напротив.
И строго потребовала:
— Немедленно домой! Домой, Алекс!
— Ты всё путаешь, — фыркнул Алекс и двинулся мимо неё, осматриваясь.
Где оно? То, что прячется за образами?
— Что я путаю? — спросила она в спину.
— Меня не так зовут, но откуда тебе знать? — не оборачиваясь, отмахнулся Алекс. — Ты не моя мать.
— Это ты всё путаешь, милый! — крикнула она в спину. — Или просто не помнишь. Как тебя зовут, Алекс? Кто ты такой?
Алекс круто развернулся, чтобы возмутиться, глядя ей в глаза. Но её больше не было. Зато на дорогу медленно, хромая, выбрело из кустов то самое. Он сразу понял, что оно — то самое. Почуял.
Чужеродное, тёмное... Ну, и страшно вонючее.
Похожее на человека в длинном плаще. Но плащ — одни лохмотья. Волосы — торчат во все стороны и липнут к лицу. А лицо — серое, кривое, один глаз щурит, губу приподнял, будто зубы скалит, и зубы — длинные, чёрные, острые...
— Мне вот тоже хотелось бы знать, кто ты такой! — сказало оно.
Сказало неожиданно чисто, звонко, весело.
— Та же фигня насчёт тебя, — растерянно пробормотал он в ответ.
Оно продекламировало по слогам:
— А-лекс, — сделало шаг вперёд, остановилось, то ли боялось подойти ближе, то ли не хотело напугать. — Давно нужно было к тебе заглянуть. Давно-о-о...
Наклонило голову набок, внимательно разглядывая, а потом неожиданно фыркнуло. Как будто Алекс его чем-то рассмешил.
— Ты ведёшь себя, как конь, — отметил Алекс.
Оно расхохоталось, неожиданно, всё так же чисто и звонко, откидывая голову назад, скаля уже все свои длиннющие чёрные зубы.
Потом оборвало себя, придержало голову рукой, будто та могла отвалиться, прижало к шее. Пристально уставилось в глаза и грозно спросило:
— Ты зачем зарезал старичка?
Алекс медленно поднял брови. И сам с трудом сдержал приступ смеха. Очень уж оно было нелепым. И нелепым был вопрос. И вообще — всё.
"Это нервное", — подумал он.
— Нет? — спросил гость, продолжая всматриваться. — Не понимаешь, да?
Раздражённо вздохнул и так же раздражённо объяснил:
— Артаг! — скривился так, что глаз едва не съехал с лица, и пояснил. — Якобы бог снов! Якобы из древних богов! Ага, как же! Какой он бог? Выживший из ума старый колдун. Ещё и ветер приплёл, дурак! А на деле — пф! Ты его мечом раз — и всё, так? Представь, как я удивился, когда он ко мне свалился. Говорю: "Умер?", а он: "Убили". Ну, значит, точно не бог. Если его простой железкой раз — и всё!