На груди у него уже висело два амулета, а за спиной было три победы, одна из которых случайно получилась настоящей.
Но только сейчас что-то недобро застыло внутри — будто проглотил кусок льда, и тот больно колется, и дышать выходит через раз.
"Это всё куртка, — подумал Алекс. — Это в ней трудно дышать".
Издали донеслись крики — и он перешёл на бег.
Запах гари стал явным. Тропа — шире.
Навстречу выбежали люди. Целые и здоровые, разве что перепуганные. Кто-то, правда, хромал. А кто-то был испачкан чёрным — будто вывалялся в углях.
Алекс перехватил одного из мужиков, тот дёрнулся, моргнул, будто только сейчас понял, что он не один. Пробормотал:
— Беги отсюда, парень, — и попытался сбросить руку Алекса.
Но Алекс держал крепко. И когда мужик моргнул ещё раз, окончательно осознав, что бежать дальше не получится, пока не объяснит, что к чему, Алекс спросил:
— Что там происходит?
— Дракон, — ответил мужик и добавил, наверное, чтоб объяснить точнее. — Смерть.
Выдрал всё-таки руку, рванул прочь.
Алекс подумал о том, что и руку он только что он отлично ощущал. Что куртка на мужике лёгкая, тонкая, как раз такая, какая пригодилась бы здесь ему самому.
Что слишком всё-таки хорошо прорисован этот мир, что слишком Алекс в него вжился, и если это сон — то провалился в него слишком глубоко.
Теперь его отсюда вряд ли вытащат.
Он глубоко вздохнул, протолкнул наполненный гарью воздух через глыбу льда, застывшую внутри, побежал вперёд.
Опушка. За ней — клубы дыма. Ещё бегущие навстречу. Снова испачканные чёрным. Некоторые, кажется, в крови.
Ещё двое впереди не бегут. Держат женщину, тащат за собой к лесу, но выходит медленно, потому что та рвётся обратно, туда, где дым. Кого-то она там забыла. Потеряла.
Не кричит — вырывается молча. Тратит все силы на это. Не на крик.
— С дороги! — скомандовал им Алекс, проходя мимо. — Разберусь с вашим драконом.
И не оборачиваясь, чтобы проверить, насколько подействовало, продолжил шагать дальше. Ему не надо было оборачиваться: он услышал собственный голос. Такой голос должен был подействовать. Неожиданно чужой, непривычно жёсткий. Голос человека, проглотившего глыбу льда.
Тогда он ещё вспомнил легенду об Ирхане, древнем человеке, напившемся жидкого огня. Наверное, у него тогда тоже что-то случилось, и внутри оказалась эта глыба. Наверное, так он пытался от неё избавиться.
Что случилось у самого Алекса, он ещё не понял. Времени думать не было. Но огонь был уже под рукой.
Вокруг горело, рушилось, дышать теперь совсем не получалось, как и оглядеться — вокруг был только дым. Несколько чёрных теней метнулось мимо — кто мог бежать, бежал. Вокруг хрустело, хрипело и стонало. Может, стонал кто-то из всё ещё живых людей в горящих зданиях. Может, стонали сами стены.