Стало легче дышать. То ли из-за воротника, то ли потому что понял: мир, может, и на грани, но пока не рухнул, раз Император Семи холмов, хоть и злится, но шутит про коня.
— Выкладывай, — попросил Алекс. — Чего ради я так срочно сюда прибыл?
Император поднял руку, щелкнул пальцами, и через несколько мгновений три хорошенькие девчушки оперативно уставили стол тарелками и кружками. Алекс тут же схватился за ближайшую кружку и сделал большой глоток. Жидкость была тягучей, пряной и согревающей. Алекс глотнул ещё, потом схватился за тарелку.
— Два дня не есть — действительно подвиг для тебя, — серьёзно проговорил Император. — Потому я подготовился к встрече в столь горячо любимой тобою обстановке.
Старик всегда был таким: не разобрать, шутит или нет. Угрожает или хвалит. Хочет убить или дать денег.
Но обычно он шутил или нет у себя во дворце. Почему на этот раз его занесло в отдалённый придорожный кабак, в гордом одиночестве и в огромном капюшоне, под которым удобно прятать лицо?
— И на том спасибо, — пробормотал Алекс с набитым ртом.
— Ты можешь есть молча? — спросил Император.
— Не уверен, — честно ответил Алекс. Почувствовал на себе убийственный на этот раз взгляд и пообещал. — Но я постараюсь.
— Мир действительно скоро рухнет, — тихо заговорил Император. Алекс так удивился, что на мгновение даже перестал жевать. Правда, потом снова начал. Если мир и правда рушится — тем более надо хорошо поесть.
— Тот мир, в котором мы живем, — продолжал Император. — Который знаем. Грядет война, и пережить ее удастся очень немногим.
Алекс стал жевать чуть медленнее, чтобы продемонстрировать: он уловил, что дело серьёзное. Правда, совершенно не его дело. Он не планирует ни с кем воевать, никогда не планировал.
Тем более, на него совсем недавно гора упала. А потом ещё из пары передряг еле выбрался...
Ну, ладно, война. Ну, ладно, грядёт. Они постоянно грядут, и Алекс совсем недавно говорил об этом, кажется, Сакару. Сакар юн и неопытен, но Император-то — должен был уже и привыкнуть. И знать, что Алексу это по барабану.
И ради чего Императору тащиться через половину холмов в придорожный кабак на границе собственных земель? Чтобы что? Предупредить? Завербовать? Поделиться опасениями? Всё это можно было сделать и при личной встрече во дворце.
— Тебе интересно, почему мы встречаемся здесь? — тихо спросил Император. Тихо, но с неожиданной угрозой в голосе. Так и захотелось ответить: "Нет, неинтересно, я просто пожрать заскочил" — и бегом отсюда.