Ну, убил он дракона. Но не может быть, чтобы в драконе была загвоздка!
Горные никогда не могли договориться друг с другом — в этом всегда была их проблема. Не в драконах.
— Предлагаешь мне сомневаться в моих людях, которые наперебой твердят об этом? — прищурился Император. — Не логичнее ли усомниться в тебе?
— Насчёт всех людей не скажу, — Алекс взялся за свою кружку, снова откинулся на спинку стула, сделал большой глоток. — Но вот некоторым лордам, например, точно не стоит безоговорочно верить...
Император какое-то время сверлил его взглядом, потом со странным пониманием коротко протянул:
— А-а...
— Чего?
— Сакар, — кивнул Император, скорее, сам себе, чем Алексу. — Ты ведь о нём сейчас? А я-то думал: что с ним не так? А это ты, оказывается, плохо на него повлиял. Ты ведь сейчас о нём говорил, правда?
Алекс не успел решить, имеет ли смысл врать, а Император продолжил:
— Можно было догадаться, что вы познакомились. Это многое объясняет. Он стал похожим на тебя. Стал опасен...
Император глотнул ещё немного, со стуком вернул кружку на стол и замер.
Алексу показалось, что тот задумчиво уставился вдаль. А ещё показалось, что он пьян. Что уже давно сидит тут и пьёт. И поначалу держался исключительно на злости, а теперь сказал Алексу, что злится за дракона — и старика отпустило. Ну, как сказал... По-своему, по-императорски. Намёками.
— Он выигрывает битвы, которые невозможно выиграть, — продолжил старик. — Дерзит мне. Носит на груди амулет Старого бога, но сжигает древние храмы. Раньше сидел себе тихонько в своих землях, не лез, куда не стоит, а потом — как подменили. Да... Нужно было догадывался... Нужно было убрать, пока не поздно. Пока не вышло, как с тобой. Если бы не Горные...
— Эй! — Алекс хлопнул в ладоши, и Император встряхнулся, приосанился, вернулся в реальность. — Хватит меня обвинять невесть в чём. И парня тоже. Хотя нет, его, если очень хочется, обвиняй, но без меня — мне это неинтересно. Зачем позвал? Ведь не для того, чтоб отругать невесть за что?
Император помолчал. Потом медленно кивнул в ответ то ли на слова Алекс, то ли на свои мысли.
— Ты не будешь принимать участия в битве, — сказал он. — Ты будешь держаться подальше от неё. Бежать от неё. Всё так?
— Всё так, — подтвердил Алекс. — Ничего не изменилось.
— Бежать нужно уже сейчас, — сказал Император. — И захватить с собой одного... человека.
— Давай конкретнее, — попросил Алекс. — Это тебе не обвинения во всём подряд, тут нужно конкретно, а то не того увезу.
— У меня есть ребёнок, — совсем тихо сказал Император, и теперь Алекс закашлялся, захлебнувшись пряной тягучей жидкостью в кружке.