— И ты туда же? — спросил Алекс. — Тоже пытаешься прочитать мои мысли? Это не дело, Рок. Ладно ещё, когда я пытаюсь тебя понять, но когда ты меня — уже перебор, не считаешь?
Рок фыркнул.
— Ты всё-таки конь, — объяснил Алекс.
Рок фыркнул ещё раз.
Алекс со вздохом спрятал кинжал, которым пытался прорезать путь, вынул из ножен меч. Рубанул по ближайшей лиане.
Несмотря на то, что Ирхан понемногу клонился за холм, с каждым шагом становилось всё жарче. Куртка снова казалась неудобной и тесной, а выбивающиеся из косы пряди липли к лицу, ко лбу, лезли в рот.
"Надо было позволить Ами переплести косу, — запоздало подумал Алекс. — У неё это всегда получалось лучше, чем у меня..."
Только когда деревья слегка расступились, когда ручей разлился и стал больше похожим на горную речку, когда вдоль него образовалось нечто, похожее на тропинку, пусть узкую, но без скользких корней под ногами и хлещущих по лицу лиан, Алекс спрятал меч в ножны и выдохнул. Року, правда, приходилось всё ещё несладко. Он был покрупнее, на тропинку не влезал, судя по хрусту сзади, просто сминал собой все препятствия на пути. И сопел очень недовольно.
Алекс пару раз оборачивался к нему, грозно зыркал и шипел, чтобы тот вёл себя потише. Но вскоре понял, что это было не обязательно. Тролли шумели так, что ни сопение Рока, ни журчание ручья им слышно явно не было. Да если бы Алекс начал петь — и то вряд ли услышали бы.
Их было много, они были громкими, собой весьма довольными и, кажется, совершенно не желающими спать.
"Жаль", — подумал Алекс.
Он, конечно, не слишком верил в то, что трюк с зельем сработает, но слабая надежда теплилась внутри, совершенно не слушала глас разума и всё возвращалась одним и тем же вопросом: "А вдруг?"
Алекс замер, когда голоса звучали уже совсем близко. Ещё раз тихо шикнул на Рока — на всякий случай. Тот уже тоже услышал троллей, и теперь передвигался почти бесшумно.
"То есть, — понял Алекс, — он мог так с самого начала, но демонстративно сломал тут все джунгли".
Осторожно раздвинул ветки перед собой и увидел ту самую поляну, где троллей повстречал Вит.
Раз, два, три... Десяток... Второй... И ещё несколько, кажется, виднеются за ближайшими кустами — одной поляны не хватило, заняли две.
"Ну вот, — подумал Алекс, — я же говорил, что Вит чересчур перепуган. Пара десятков троллей — это никакая не армия. Так, банда. Что я, с бандой не справлюсь?"
Плохо, конечно, что воду они массово не пили, да и купаться не бежали. Только один лениво хлопал лапой по глади ручья, от нечего делать.
Впрочем, может они уже выпили? Воды ли из ручья, или какой-нибудь своей троллевой настойки, но Алексу показалось, что парочка из них навеселе.