— Ты… Ты… — проквакала большая навозная лепешка с выпученными глазами. — Убирайся с моего болота немедленно! И мужиков своих забирай! Ведьма!
— Э-э… Действительно, нехорошо получилось…
Я почесала макушку, пытаясь придумать удобоваримые извинения, и тут обнаружила, что стою прямо перед грубо сколоченной калиткой и смотрю на знакомую табличку в аккуратной рамочке из костей: «Прием принцев, дураков и сироток каждое полнолуние с двенадцати до трех. Иванушки и Аленушки обслуживаются вне очереди». Рядом ошалело мотал головой конь, а поперёк седла лежал мой несостоявшийся утопленник.
— Как, однако, вовремя у тебя несварение желудка случилось, — я потрепала конягу по холке и, прихватив метлу, валявшуюся рядом, взялась за ручку калитки.
— Что у него случилось? — прохрипел вдруг воин и, тяжело упираясь в луку седла, сполз на землю.
Кое-как он утвердился на ногах, но седло пока отпускать не торопился. «Жить будет. А что ему тут надо, Яга выяснит, — решила я и толкнула калитку. — Сейчас мы её быстренько доставим, пусть только отвернётся».
— Здравствуй, красна девица! — раздалось у меня за спиной.
«Проходной двор», — прошипела я себе под нос, увидев, как из тени частокола появляется высокий стройный мужчина в богато расшитой одежде всех оттенков зелёного.
— Позволь слово молвить, — продолжил он, слегка поклонившись.
— В другой раз, — буркнула я и поспешно шмыгнула за калитку.
Хоть в чём-то мне повезло. Вокруг не было ни души. Я бросила короткий взгляд за спину. Мужики, временно потеряв ко мне интерес, настороженно рассматривали друг друга.
«Правильно, — пробормотала я, мелкими перебежками рванув к избушке. — Пока петухи выясняют отношения, куры перья чистят».
Тут выкосить траву ещё не успели, и я под ее прикрытием быстренько перевоплотилась в скрюченную старуху. Теперь мне ничто не мешало спокойно дотопать до избушки с гордо поднятой головой. Ну, кроме волшебной шали, то и дело норовящей ткнуть меня фальшивым носом в землю, но это уже детали.
«Первым делом переодеться… — прикидывала я, шкандыбая по тропинке, протоптанной голодными богатырями. — Я воняю, как три болота. Потом…»
— Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом, — машинально буркнула я.
Лес тут был со всех сторон, так что равнение на нужный ориентир, то есть меня, изба взяла без проблем. Проблема состояла в другом: первая ступенька крыльца упиралась скрюченной лапой мне четко в лоб. Вот тут я таки обозлилась.
— Присядь, хамка бревенчатая! Как я туда залезать должна, по-твоему?!
Разумеется, избушка даже не пошевелилась. Только заскрипела насмешливо. У меня на глаза опустилась красная пелена ярости.