Я мерно кивала, слушая историю, о которой в общих чертах и сама догадалась. Василий Пупков — студент, разгильдяй, геймер. Сидел на шее у родителей, кое-как учился в институте на библиотечном, потому как больше никуда не взяли, а всё свободное время посвящал сражениям с виртуальными монстрами. Но, увы, когда маги, рыцари и привычный, столь любимый антураж вдруг вышли за рамки монитора, реальная жизнь внезапно стала невообразимо скучной.
Ваську притянул в этот волшебный мирок не кто иной, как мой старый знакомец — толстяк Мерлин. Притянул, обругал, забыл на неделю, а потом вдруг вытащил со скотного двора, куда парня отправили по приказу князя, и пообещал вернуть обратно на родину. Взамен требовалась только небольшая услуга: прогуляться к бабке-маразматичке, назваться Ильей Муромцем и забрать Василису Чернокосую. Девка могла быть и рыжекосой, и вообще лысой, главное, чтоб звалась Василисой.
Зачем это вдруг понадобилась Мерлину, который, как я помнила, сам же и оставил меня у Яги, парень не знал, да это его и не интересовало. Тем паче что съеденная девка патрона тоже вполне устраивала. Как я поняла, единственное, что его не устраивало, это чтобы девица так или иначе встретилась с настоящим Ильей, и уж тем более не появилась в стольном граде своим ходом.
Вытянув из мальчишки всё, что смогла, я кивнула на калитку:
— Нет Василисы. Так Муд… Мерлину и передай. И замуж за Илью она не пойдёт. Сам понимаешь почему.
«Потому что я не собираюсь выходить замуж ни за Илью, ни за Петю, ни за Федю, — мысленно добавила я. — Одной попытки мне хватило по самые уши!»
— А как же я пойду? — вытаращился Васька.
— Как пришел, так и иди, — нахмурилась я.
— А меня сюда Мерлин доставил колдовством. Может, и вы тоже…
— Ещё чего не хватало, — буркнула я. — Много чести. Хотя…
Вовремя вспомнив, что велела выдавать всяким Иванушкам-Алёнушкам настоящая Яга, я со всей доступной скоростью поплелась в избушку. Корзинка с обещанными клубочками стояла под лавкой. Я выбрала самый неказистый и вернулась к яблоне.
— Вот тебе клубочек волшебный…
— Это тот, за которым бегать надо? — скривился мальчишка. — Вот ещё… Ноги ломать!
— Можешь идти так, — пожала плечами я, тут же пожалев о своей любезности.
— Не, не… — парень поспешно сграбастал шерстяной комок и подозрительно потяжелевшей походкой рванул к калитке.
Пока я пыталась сообразить, что же в нем вдруг изменилось, он выскочил за частокол, кое-как перебрался через мешанину веток и пеньков и, протиснувшись между тесно стоявшими деревьями, скрылся в лесу. Только тут мой взгляд упал на основательно ополовиненную корзину с яблоками.