— Это испытание — традиция, которая существует уже не одно столетие. Его успешно проходили все супруги королей, включая покойную мать и бабку нашего Императора, — сказала ре-сента. — Оно не из самых приятных, но возможности избежать его у вас не будет. Более того, на нем будет присутствовать и Император, и его брат, Изумрудный Король, Бертон Варрлей. Все, чем могу вам помочь, это посоветовать не надевать на испытание свою лучшую одежду, даже если вам захочется покрасоваться перед обоими Величествами. Выбирайте платья попроще, те, с которыми вам не жалко будет расстаться.
Совет действительно был странный и только больше растревожил невест, в том числе и меня. Пожалуй, это было первое испытание, которым я прониклась. До этого момента я не особо переживала об исходе испытаний, полностью положившись на судьбу, единственное из-за чего переживала, это возможности быть рассекреченной и узнанной Императором. Теперь же, после разговора с Рубиновым Королем у моря, мои приоритеты как-то незаметно сместились в иную сторону, и у меня впервые появился страх не пройти это испытание и покинуть замок Варрлеев вслед за Линдой Итон.
— Прическу тоже делать простую, госпожа? — поинтересовалась Крис, вооружившись гребнем и шпильками.
— Давай простую, — согласилась я, присаживаясь перед зеркалом.
— Макияж?
— Совсем немного, — я поправила бант на груди и пригладила рюши. — Можно остановиться на легком румянце для свежести и все.
— Как скажете, госпожа…
Для испытания нас собрали в каминном зале. В центре него стояло семь стульев, по количеству оставшихся невест, а сбоку, у самого камина — два кресла, их вскоре заняли оба короля. После появления Варрлеев позволили присесть и нам. Все были напряжены до предела, даже принцесса Грэйс, которая в этот раз волею случая оказалась моей соседкой, украдкой вытирала вспотевшие ладони о платье.
— Итак, сенты, — Мелани прошлась вдоль нас. — Умение владеть собой и своими эмоциями в любой, даже самой непредвиденной ситуации — одно из важных достоинств Императрицы. И сегодня мы проверим, умеете ли вы сохранять лицо, когда вам страшно, противно или же вы оконфузились на глазах у других людей.
Она сделала знак рукой, и в зал вошли семь служанок, каждая из которых держала некие емкости. У одной из девушек был большой кувшин, явно тяжелый, отчего она заметно сутулилась, пытаясь его удержать.
— Только не вода… — вырвалось у меня от ужаса.
Я произнесла это шепотом, но Грэйс услышала и покосилась на меня в недоумении. Я мысленно отругала себе за беспечность, надеюсь, Сапфировая принцесса восприняла это как мою слабость и не догадалась об истинной причине моего страха.