— Линэль… — разрывая поцелуй, хрипло прошептал Император, затем притянул мою голову к своему плечу, а сам уткнулся лицом мне в волосы.
Я прижалась щекой к его груди и, закрыв глаза, пыталась выровнять дыхание. Сердце стучало в ушах, а в голове по-прежнему был туман. Я не понимала, где сейчас нахожусь, во сне или наяву. Просто этот поцелуй… и объятия… Все это было так неожиданно и, пожалуй, слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Линэль… — снова прошептал Император, перебирая пальцами мои волосы.
— Ваше Величество… — тоже шепотом произнесла я. — Мне, наверное, лучше уйти…
— Куда? — в его голосе промелькнул испуг.
— Назад, к себе в комнату…
— В комнату? — вздох облегчения, вызвавший у меня невольную улыбку. — Я уже думал, ты хочешь уйти с Отбора…
— А так разве можно? — я вновь улыбнулась.
— Нет. Но знать о подобном желании не хотелось бы… Да, тебе же холодно… — тут он, встрепенувшись, поднял мое многострадальное одеяло, накинул его на меня, а после снова обнял, теперь уже пытаясь согреть.
Прижимаясь снова к его груди, мне вдруг показалось, что она стала будто горячее, как и руки, оплетающие меня. Может ли быть такое, что он намеренно повысил температуру своего тела?..
— Нас могут увидеть, Ваше Величество… — мне не хотелось покидать его объятий, но я все же попыталась высвободиться из них.
— О ком ты? — он усмехнулся и взял меня за руку, удерживая.
Мой же взгляд случайно зацепился за перстень, украшающий его средний палец, и это немного отрезвило меня, спустив с небес на землю.
— Думаю, если другие ваши невесты узнают об этом, им будет неприятно, — ответила уже более твердо.
И это напоминание, похоже, тоже вернуло Императора в действительность.
— Ну да… — проговорил он с явной досадой. — Но тебя это не должно волновать. Я позабочусь сам об этом.
— И все же… Я пойду, Ваше Величество… — я отступила на шаг. И тут, будто чувствуя, что пришло время, появился Красавчик. — Вот как раз и мой пигрион вернулся… Позвольте мне оставить вас.
— Позволяю, — Император наконец отпустил мою руку, а Красавчик тут же занял место у меня на плече.
Я уже собралась развернуться, но тут кое-что вспомнила.
— Ваше Величество, — я посмотрела на него с улыбкой. — Я рада, что вы наконец поправились… — и теперь, уже не оглядываясь, поспешила прочь.
Захлопнув дверь спальни, прижалась к ней спиной. Сердце до сих пор колотилось, то ли от бега, то ли от свидания с Императором.
— Ну вот зачем ты меня туда повел? — воскликнула, с упреком глядя на Красавчика. — Может, ты это специально подстроил?
Пигрион обиженно отвернулся и полез к себе в коробку. Я же, по-прежнему закутанная в одеяло, рухнула на кровать и зарылась лицом в подушку. Алина, и что это было? Как? Как могло подобное случиться? Тебя поцеловали, а ты ответила! Да еще так самозабвенно, будто сама ждала этого…