«Ну здрасьте…» — голос Линэль вывел меня из полудремы, в которую я погрузилась, наслаждаясь теплой ароматной водичкой.
— Привет… — протянула я, подавляя зевок.
«Добралась до Турмалина?»
— Только не говори, что ты за меня беспокоилась, — я все-таки зевнула.
«Ну, по большей части меня волнует сохранность моего тела. Как оно там? Не высохло за день?»
— Не высохло. Сейчас отмокаю, — я уже даже не обращала внимания на эгоистичнее заявления этой девчонки. — А ты с моим телом нормально обращаешься?
«Нормально. Сегодня вон поплавать тоже удалось».
— Это еще где? — я резко выпрямилась, отчего часть воды выплеснулась на пол.
«Так на работе твоей. Ко мне утром пришла та девица, которая помогла найти твой дом».
— Света?
«Да, она. Спросила, почему я не выхожу на работу и не отвечаю на какие-то „звонки“. И что если я не появлюсь на работе сегодня же, какой-то Миронов меня уволит».
— Миронов — мой начальник. А звонки… Пожалуй, нужно тебя научить еще и телефоном пользоваться, — я погрузилась обратно в воду. — И что дальше было?
«А я подумала: а почему бы не пойти с ней? — хохотнула Линэль. — Ты же говорила, что у тебя на работе можно плавать!»
— А тебе-то зачем плавать? — вздохнула я. — Мое тело вполне хорошо себя чувствует и вне воды…
«Ага, а привычка? Знаешь, как я соскучилась? — отозвалась принцесса тоже со вздохом. — Только непривычно с ногами плавать, пока приноровилась… А еще мне Света денег дала. То есть одолжила…»
— И как ты ей собираешься отдавать? — мысленно я уже душила Линэль голыми руками.
«Так ты потом отдашь, — легко ответила та. — Я на три месяца одолжила».
— То есть, через три месяца ты собираешься все же вернуться? — уточнила я.
Эта фраза с конкретным сроком меня насторожила.
«Ну… — принцесса как-то сразу заюлила. — Я имела в виду, что за три месяца проблема наша должна решиться. Ты уж точно пройдешь Отбор и окрутишь короля, а я за это же время придумаю, как нам вернуть все на прежние места…»
— Слушай, у меня такое чувство… — начала было я, но Линэль меня оборвала.
«Все, я ушла спать. Мне завтра на работу».
— Постой!.. — прикрикнула на нее я, но мне уже никто не ответил. — Вот же гадкая русалка! — я в отчаянии ударила кулаком по воде. — Чувствую, что она что-то темнит… И на работу ей, видишь ли, завтра! — стало вдруг до боли обидно, что слезы навернулись на глаза. — Отняла у меня мое тело! Хозяйничает в моем доме! Освоилась в моем мире! А теперь еще и на работу повадилась ходить…
И ведь ничего не могу сделать! Сбежать и не явиться на этот Отбор? Тут ужа карга Фидж сразу же доложит Жемчужному папаше, и он точно начнет меня искать, чтобы наказать! Да и куда я денусь? Эликсира, что отбивает запах русалки, хватит от силы на месяц или два. А ведь даже их надо еще как-то прожить… Прятаться от воды днем, рискуя выдать себя, а потом искать ее же ночью, чтобы опять же не умереть, только от обезвоживания? Меня уже успели предупредить, что вне воды мареги способны существовать максимум три дня. Далее в их организме начинаются необратимые процессы, ведущие к гибели. Поэтому мне нужно хотя бы полчаса в день проводить в воде, и лучше если это будет бассейн или водоем, где можно поплавать. Самое идеальное — море. А такая вот ванна, как сейчас, приносит меньший эффект. Завтра утром ее вновь придется принять, чтобы худо-бедно дотянуть до вечера и нового купания.