— Боли не причинили, к счастью, но от страха у меня до сих пор поджилки трясутся! — в сердцах воскликнула я.
— Простите еще раз… — Кайл действительно выглядел раскаявшимся, и я начала оттаивать. — Вышло ужасно, признаю…
— Ладно, забыли… — я пригладила волосы и расправила складки на платье. — Тогда, может, вы первый ответите, как здесь оказались? Вроде, вы не упоминали, что имеете отношение к Императору.
— А я и не имею, разве что косвенное, — он еще больше обезоружил меня своей улыбкой. — Я помощник организатора свадеб, меня пригласили сюда вместе с ним, на время Отбора невест, а затем и церемонии венчания. И уж точно я не ожидал увидеть среди тех самых невест вас… Так кто вы, сента, Алина или Линэль?
— Линэль, Линэль Мэриндж, — пришлось ответить мне.
— То есть вы меня обманули, назвавшись другим именем? — бровь Кайла иронично изогнулась.
— Просто не хотела огласки, — я прошлась туда-сюда по комнате, оказавшейся чем-то вроде маленькой библиотеки: здесь стояло несколько книжных шкафов, а в углу — стол, заваленный бумажными свитками. — Или считаете, мне нужно было первому же встречному рассказать, что я внебрачная дочь барона Мэринджа, полукровка, желающая попытать удачу на Отборе невест для Рубинового короля?
— То есть, вы приехали в столицу инкогнито? — краешек губ Кайла чуть подпрыгнул в усмешке.
— Именно. И уж точно не предполагала, что встречу здесь вас. Кстати, — спохватилась я. — Ваш плащ! Я передам вам его через служанок, только скажите куда.
— Не стоит волноваться, — качнул головой Кайл. — Если он вам нравится, то оставьте его себе. У меня есть еще один такой.
— Не думаю, что это удобно, — засомневалась я. Хотя мне такой плащ в хозяйстве совсем не помешает!
— Неудобно, если кто-то об этом узнает. А мы ведь никому не расскажем? — он заговорщицки подмигнул мне. — Да и вы теперь одна из невест Его Величества, вам нельзя простужаться…
— Спасибо, — я улыбнулась и, не выдержав его пристального ласкающего взгляда, отвела глаза в сторону. Затем поинтересовалась сама: — Так значит, вы пока тоже живете во дворце?
— Да, в соседнем крыле, — охотно ответил Кайл. — Нам там выделили комнаты…
— А в этом крыле как оказались?
— По делам зашел, нужно было передать кое-что… — он на секунду запнулся. — Кое-кому… И увидел вас, — а потом торопливо поправился: — Нет, я уже видел вас раньше, когда вы шли из храма…
— И как же вы узнали, что я Линэль Мэриндж? — что-то в его словах показалось мне подозрительным.
— У меня же есть списки всех невест, — с легкостью ответил Кайл. — Потом же, увидев вас и удивившись, решил уточнить у статс-секретаря ваше имя. Поскольку я имею отношение к организации свадьбы, мне такую информацию предоставили без проблем. Да и не такая уж она секретная. Со дня на день все в столице будут знать имена претенденток на сердце нашего Императора.