В следующую минуту в туалет зашла группка шумных дамочек, и Линэль вынуждена была ретироваться.
«Будь осторожней с Пашей», — успела бросить ей последнее предупреждение о бывшем, сама же тоже поспешила выйти из воды. Скоро ужин, не хотелось бы опаздывать…
Вечернюю трапезу на этот раз накрыли в большой столовой на первом этаже. Компания тети Его Величества не ожидалась, поэтому невесты выглядели более расслабленными и уверенными. Вначале обменивались ничего не значащими фразами: о природе, погоде… Потом разговор все-таки свернул к волнующей всех теме — Рубиновому Королю. И вот тут, как-то неожиданно, в центре внимания оказалась все та же Мишель.
— А это правда, что ты уже давно знакома с Его Величеством? — без обиняков внезапно спросила у нее Дороти.
Та вначале замялась, а потом выдала, потупив глаза:
— Да. Я знаю Аллена почти с детства. Его Величество Оскар считал моего отца своим другом… Он даже подарил ему поместье на побережье недалеко от своей резиденции в Биатре.
— О, ты даже по имени его называешь… — с завистью протянула противная Линда. — Не слишком ли? Или показываешь этим свою значимость?
Мишель тут же покраснела и собралась ответить, но в ее сторону уже полетел новый вопрос, на этот раз от самой Сапфировой принцессы.
— Так что все-таки случилось с Рубиновым Королем? — спросила она, сверля герцогиню Тард холодным властным взглядом. — Что у него за болезнь? И не отрицай, ты знаешь.
— Откуда вы…? — та совсем растерялась.
— Знаю, — та надменно усмехнулась, — у меня есть свои источники… Я даже слышала, что это ты была в момент, как он занемог. И вроде как даже помогла ему, чуть ли жизнь не спасла. Только от чего? Что с ним случилось на берегу моря, где стоит ваше поместье?.. Говори, Мелани все равно здесь нет.
На берегу моря?.. Спасла?.. Меня будто ударили под дых. Внутри все перевернулось, а кончики пальцев похолодели. Все сходится. Так вот, кто был тот незнакомец… Вот кого спасла Я.
Самого Рубинового Короля…
— Аллен, милый, как ты? — сочувственный голос вошедшей тетушки заставил Императора недовольно поморщиться, благо, он стоял к ней спиной, и та не видела его лица.
— Все в порядке, Мелани, мне уже намного лучше, — ровным голосом отозвался Аллен, поворачиваясь.
— Все равно… Ты такой бледный… — она подошла ближе и захотела погладить его по щеке, но Аллен отшатнулся. — Что говорит лекарь?
— Говорит, что скоро буду здоров, — Император все же не сдержал раздражения. — И прекрати так волноваться…
— Я всегда буду волноваться о тебе, милый, — Мелани ласково улыбнулась, — ты же знаешь. А как твоя драконья ипостась? Тоже еще не вернулась?