Раздалось вежливое покашливание. Демьян поднял голову и поспешно убрал письмо. Перед ним стоял Николя Пьер Анри де Монфокон и его верный телохранитель, огромный детина с глупым лицом по имени Дижо. Сборщик налогов, не ожидая приглашения, развалился на свободном стуле и с довольным вздохом, словно после долгой дороги вытянул ноги.
– Добрый вечер, – вежливо сказал он, – мы тут с Дижо проходили по делам мимо…. Прошу прощения, что зашли без стука.
Он сложил руки на груди и сочувственно посмотрел на Демьяна.
– Дижо, хоть и тупой…. Но поверьте, сердце у него доброе и сострадательное. Он предложил заглянуть к нашему старому приятелю, проведать его, – де Монфокон сокрушенно покачал головой, – бедный кардинал Жорж де Амбуаз умер! А ведь, сколько всего он мог еще полезного сделать. И тут такая незадача: скоропостижно скончался. Я заметил, что такой исход – обычное дело для великих людей, – рассудительно заметил он.
– И вы пришли выразить мне соболезнования, – угрюмо пробурчал Демьян.
– Именно! – воскликнул де Монфокон, – как богобоязненный христианин и католик! Я первым делом подумал, как там мой добрый приятель, аптекарь из Московии. Наверное, безутешен.
– Я понял вас, вы решили зайти и искренне утешить.
– Да конечно, – заверил де Монфокон.
Он выпрямил свою грузную фигуру и, наклонившись вперед, заглянул ему в глаза.
– И еще попутно решить одно наше маленькое дельце. Пока вас не убил Семеон Мартел на божественном поединке. А я слышал, что он очень хороший боец.
– Ну да, – грустно прошептал Демьян, – если проблемы приходят, то они приходят все сразу.
Мытарь засмеялся.
– Вы какой-то странный человек месье Демьян! Вас действительно преследуют одни проблемы.
– А что, вы способны их решить? – съязвил Демьян.
– Нет! – де Монфокон протянул руку и похлопал его по плечу, – в данном случае мы их не решаем. Но вы не заблуждаетесь, мой друг, вам может показаться, что мы их добавляем, но если посмотреть философски на этот вопрос, то, наоборот, уменьшаем их количество! Мы, требуя свое, получаем – и нет одной проблемы. И это уже лучше! – он сжал плечо Демьяна и жестко сказал, – Так что давай, доктор Баландзоне, выкладывай монеты, пока мой добрый приятель Дижо не сделал из тебя паштет фу-а-гра.
Наступила тишина, в которой только слышалось сопение Дижо.
– А ведь вы чертовски правы, милейший месье Николя, – неожиданно сказал Демьян.
Сборщик налогов склонил набок голову, внимательно посматривая на Демьяна. Он протянул де Монфокону половинку старой римской монеты. Тот осторожно взял ее в руки и покрутил перед глазами.