А вот затрещал валежник да закачались кусты — кто это там идет, переваливаясь с лапы на лапу, не лесной хозяин ли бурый медведь. Грузный, в стеганом ватнике и бесформенной кепке.
— Ну? — говорит ему невзрачный.
— Да, Игорях, что здесь, — в Матвеевское надо. Ты же список пайщиков видел — нет тут у него никого.
Остановились, закурили. Стоят, думают, глядя в мать сыру землю.
— Пошли дальше.
И дальше — то рядком, то гуськом.
Лес редеет, светится впереди поляна, слышатся голоса. Остановились, переглянулись. Игорь спит, Игорь бдит, Игорь соколом глядит, мыслью поляну мерит.
— Пап, пап, смотри, Катька поганку взяла!
Смех.
— А ты дурак!!
Смех.
Анатолий сидит на траве и перебирает грибы, Лева внимательно следит. Вова дразнит Катю поганкой, Катя хочет ее отнять. Увидели чужаков, насторожились.
— Здравствуйте! — говорит невзрачный Игорь.
— Здравствуйте! — говорит за всех Анатолий.
— Что это у вас дети такие невоспитанные? — говорит Игорь. — Не здороваются.
Катя берет Вову за руку.
— Здравствуйте! — громко говорит Лева.
— А в чем, собственно, дело? — говорит Анатолий.
Вместо ответа на поляне соткался из воздуха парень в военной форме и с собакой на поводке.
— Ну? — невзрачный.
— Пусто, — парень.
— А остальные где?
— К машине пошли.
Собака, крупная немецкая овчарка, садится. Язык вывалила, дышит, не улыбается.
— Можно вас на минуту? — говорит невзрачный Анатолию.
Отошли.
— А как собачку зовут? — это Катя.
— Лада, — говорит медведь в ватнике.
— Лада, Ладочка, — говорит Катя. — Хочешь грибочек понюхать?
— Не надо, — говорит парень.
— Ей нельзя, у нее нюх испортится, — объясняет медведь.
— А можно ее погладить?
— Не надо, — говорит парень.
Один Лева занят делом: продолжает распределять грибы по кучкам: подберезовики, подосиновики, сыроежки.
— Хороший урожай! — говорит медведь. — Малины нет?
Какая малина в это время — шутит просто.
Вот и Анатолий с невзрачным.
— Ребята, вы никаких незнакомых людей не видели в поселке? — спрашивает Анатолий.
— Не-е-ет! — говорит Катя и подсовывает Ладе грибочек.
А Вова опускает глаза.
— Мальчик, ты никого не видел? — спрашивает невзрачный.
— А что?
Невзрачный внимательно смотрит на Вову.
— Ну, мало ли, кто-то незнакомый, может, ходил по поселку, может, поселился где-то кто-то новый, вы же тут все друг друга знаете, да?
— Нет.
Догадливый Вова все понял: ищут. Ту самую руку в окне, когда был дождь. Раз ищут — то преступник. Кто поймает — тот герой, не хуже, чем Д’Артаньян. Значит, Леву и Катю не посвящать, папу тем более. Справится в одиночку. В газете напечатают про подвиг.
— А где вы живете?