— Это замогильный холод, — сообщил Незнакомец. — Только вам, Огненная Фея, под силу меня согреть.
Окружающие смотрели на них с интересом и завистью.
— Это гарантированное первое место, — подумала Алеся и приняла предложение.
Они завертелись в быстром танце. Незнакомец уверено вел свою напарницу, поддерживая ее во всех сложных танцевальных фигурах. Его ледяные руки согрелись в первые же секунды танца. А под конец по черепу зазмеились трещины, и по ним побежало зеленоватое пламя.
— Это значит, — все также громко и замогильно заявил Незнакомец, причем черный череп, заменявший ему голову, мелко задрожал, — что ваши чары побеждают, и я возвращаюсь к жизни.
Музыка замолкла.
— Первое место заняла пара: Мертвый Жених и Огненная Фея, — громогласно объявил председатель жюри в рупор с галереи. — Ха-ха. Кто бы сомневался. Победившая пара, пройдите на сцену.
Незнакомец уверенно втянул Алесю на помост.
— С последним ударом часов снимите ваши маски. А голову лучше оставить. Если у некоторых, ха-ха, получится. Маски не снимете — приз не получите.
«У некоторых» получилось. Часы начали бить двенадцать раз. С последним ударом «череп» незнакомца развалился на три части точно по трещинам и упал вниз. Под эффетной маской оказался светловолосый парень. Волосы у него были частично русые, но по большей части светло-соломенные. И светло-серые глаза.
— Ну что же вы, Огненная Фея, тормозите? — с упреком сказал он. Протянул руку и откинул назад ей вуаль вместе с капюшоном.
Грянули аплодисменты и бурные крики одобрения.
— Первое место заняли адептка третьего курса Академии Целителей Алейсия Раутилар и выпускник Академии Химических Технологий Рэдлин Овердьен.
Рэдлин Овердьен еле заметно вздрогнул, услышав ее имя. Выглядел потрясенным. Откуда-то он знал о существовании Алейсии Раутилар, хотя совсем не ожидал, что это та, с которой он танцует.
Они получили приз — хрустальную фигурку танцующих парня и девушки в ладонь высотой, и спустились вниз. Алеся повесила стесняющий ей движения яркий плащ на бордюрчик, оставшись в яблочно-зеленом платье с золотистой вышивкой по вороту и рукавам.
— Вы же не бросите гостя, Алейсия? — спросил Рэдлин, вглядываясь ей в лицо.
— Нет, не брошу, — подтвердила Алеся, внезапно заметив одного человека, которому тут находиться совсем не полагалось. — Срочно пригласите меня на танец.
Но удивленный ее порывом Рэдлин замешкался, а потом уже было поздно. Капитан Эренгайл, осчастлививший своим присутствием почти детский бал в академии, грамотно отрезал Алесю от танцующих.
— Вы уже достаточно пообщались с этой юной адепткой, Овердьен, — заявил он не терпящим возражений тоном. — Теперь моя очередь. Мы так давно не виделись. Пойдемте, Алейсия, мне нужно с вами поговорить.