– Гемы не погонятся за нами, – наконец говорит он. – Мы на территории дефов. Здесь безопасно.
Мы слезаем с мотоцикла. Эш не смотрит на меня, а принимается счищать грязь с передней фары, пряча глаза.
– Почему мы остановились? – спрашиваю я.
Теперь он вынужден на меня взглянуть. Он плакал. Слёзы оставили на грязных щеках дорожки, а мокрые ресницы слиплись.
Я безотчётно провожу рукой по его щеке:
– Ты что?
– Виола, о чём ты думала? Тебя чуть не убили!
– Извини, – коротко отвечаю я. – Правда, прости меня. Мы узнали кое-что очень, очень страшное.
– Знаю. Кейти нам всё рассказала. К счастью для тебя, мы тогда уже бросились на поиски. С чтением у меня пока слабовато, но я рассказал Дейзи, что успел заметить на твоей руке, а она додумала остальное… Мы быстро догадались, где вас искать. Кто ты?
– Ты меня совсем не помнишь?
Эш задумчиво смотрит на меня.
– Иногда мне кажется, что помню.
В моей груди поднимается тёплая волна радости, грозя захлестнуть меня с головой. Я склоняюсь к Эшу и целую его в губы.
Он отстраняется, как будто я ударила его током.
– Виола, – шепчет он.
– Извини, – бессмысленно повторяю я. – Я знаю, ты любишь Дейзи. Я всё знаю.
– Да, я её люблю.
Ревность взрывается во мне как граната. Какая я глупая: только что узнала тайный план гемов, а в голове – один Эш. И всё же ревность изводит меня, как старая рана, залечить которую нет сил. Это не глубокий порез, с которым можно сравнить другие эмоции. Её нельзя закрыть или зашить, она не заживает – лишь растёт и мучает меня. Ничего с ней не поделать.
Эш берёт меня за руки и, улыбаясь одним уголком губ, произносит:
– Я люблю Дейзи. Но не так, как ты думаешь.
– Как… как это?
– Любить можно по-разному. И Ди я люблю не так, как ты считаешь, я должен бы её любить.
Я непонимающе трясу головой:
– То есть?
– Мы с ней – символ надежды, союз дефа и гема. Нас познакомил Уиллоу в надежде, что мы понравимся друг другу. Но я к ней ничего не чувствую. Ди очень красивая и добрая, она обо мне заботится, но… чего-то не хватает.
– Но вы же… живёте вместе.
– Не совсем. Она мне как сестра. У нас разные спальни.
Не могу точно сказать, что произошло со мной после этих слов. Из меня будто выпустили отравленную ядом зависти кровь и влили новую, отчего и зажила рана ревности, и наросла новая кожа. В новой коже на удивление тепло, её хочется трогать и гладить.
– А что об этом думает Ди?
– Она надеется, что однажды я смогу её полюбить по-настоящему.
– Ты серьёзно? Или ты только что это придумал, Эш? Решил меня утешить?
У него темнеют от боли глаза.
– Нет, конечно.
И всё же я не могу ему поверить, не сейчас, не сразу, моё сердце ещё не готово.