Кейти смеётся, наполняя церковь перезвоном колокольчиков, и я смеюсь вместе с ней.
Однако смех Кейти вдруг умолкает.
– Господи, Ви! А вы… у вас было с собой… ну, ты понимаешь?
– Контрацептивы? – уточняю я. – Да, конечно.
– Фух, успокоила. Ты представь, просыпаешься ты в нашей вселенной беременная от Эша. Неправильный какой-то поворот.
Я даже не знаю, смеяться мне или плакать.
Я иду к дому Нейта. Эш дал мне мятый листок бумаги с нарисованной от руки картой. Вроде бы всё понятно, и спустя пять минут – я на месте. Нейт перебрался поближе к штаб-квартире дефов сразу после знакомства с Торном и тогда же включился в работу союза гемов и дефов. Живёт он в скромной квартирке, в уцелевшем здании. А ведь мог бы подыскать себе что-нибудь поуютнее, вроде домов Эша или Торна. Честно говоря, не помню, описывала ли я его жилище в «Песни повешенных». Наверное, надо было уделить деталям побольше внимания, придумать Нейту настоящий дом.
Стоит мне постучать, и дверь открывается. На мой оклик никто не отвечает, и я проскальзываю внутрь. В углу, за столом, сидит Нейт. Комната обставлена скудно, по-спартански, но рабочий стол у брата большой, даже слишком большой. Как будто Гэндальф переехал со всеми пожитками в Хоббитшир. Нейт сгорбился перед суперсовременным компьютером. А у его ног стоит наполовину наполненный землёй инкубатор.
– Что ты делаешь? – спрашиваю я.
Он не вздрагивает, даже не поворачивает в мою сторону головы.
– Добро пожаловать в мою скромную лабораторию. Ничего особенного, правда?
Нейт не сводит глаз с трёхмерного изображения на экране, то увеличивая, то уменьшая его проворными пальцами. Рядом с картинкой крутится разноцветная спираль, изменяясь от каждого прикосновения Нейта.
– Я работаю над новой модификацией растительной пищи, для выращивания которой потребуется меньше воды и света. Займём разрушенные и пустующие здания, потом доберёмся и до земли. Так дефы перестанут зависеть от подвоза продовольствия… станут более самостоятельными.
– Потрясающе, – говорю я.
Он кивает, принимая комплимент.
– Почему ты помогаешь дефам, если решил их предать?
Нейт раздражённым щелчком убирает с экрана спираль ДНК. Картинки быстро тускнеют.
– Я не знаю, – отвечает он и поворачивается ко мне. – Я не врал им, если хочешь знать. Мне правда интересно решить проблему недостатка еды в городах. И я вовсе не проснулся однажды утром с мыслью: «Идея! Предам-ка я дефов!»
Нейт встаёт из-за стола и смотрит на меня. Если бы не слёзы в его глазах, можно было бы подумать, что ему всё безразлично.
– Я прошёл долгий путь, – поясняет он. – Всегда чувствовал себя не таким, как все, другим, одиноким. Ощущение копилось, росло в глубине меня. – Он опускает голову. – Прости, тебе незачем всё это слушать…