Я вытаскиваю из кармана телефон и набираю номер редактора. В коридоре раздаётся громкий звонок.
Дэнни стискивает мою руку.
– Телефон в шкафу, – шепчет он.
Не размыкая рук, мы крадёмся обратно, в коридор. Звонок прерывается, как раз когда мы вдыхаем отвратительный запах гниющей плоти. Мы будто попали в собственный фильм ужасов. Не хватает только заляпанного кровью клоуна, который выскочит из шкафа, размахивая длинным ножом и со связкой воздушных шариков в руке. Однако из-за навалившейся усталости я чувствую себя скорее как во сне… в бесконечном страшном сне.
Мы стоим молча, гипнотизируя взглядами шкаф. Телефон больше не звонит, в квартире тишина. Слышно только моё дыхание и ещё стук крови в ушах.
– Ну что, открываем? – вполголоса спрашивает Дэнни.
Едва не подскочив от звука его голоса, я всё же киваю.
Дэнни открывает дверь будто в замедленной съёмке, и я уже знаю, что мы сейчас увидим. Точнее, кого.
Дверь распахивается, и коридор заполняет отвратительный запах гнили.
Его горло перерезано от уха до уха, а края раны уже подёрнулись желтизной. Судя по всему, Тимоти убили довольно давно. Я вскрикиваю, Дэнни притягивает меня к себе и захлопывает шкаф ногой. В ушах у меня мерзко и непрерывно звенит, отчего вдруг кажется, что я не здесь, не в квартире, а где-то далеко-далеко. Облако тумана будто защищает меня от надвигающегося ужаса.
Обнаружив у себя в руках телефон, я бессознательно набираю номер полиции – 999. Но нажать кнопку вызова не успеваю – гнусавый голос прорывается сквозь звон и туман и произносит:
– На твоём месте я бы не стал этого делать.
Я оборачиваюсь. У меня за спиной стоит мужчина. Высокий, привлекательный и напоминающий призрак. Кожа у него на лице сильно натянута, как после нескольких пластических операций. Он привалился к дверному косяку, а у него за спиной виден небольшой кабинет. На столе – компьютер со светящимся экраном, рядом – стул.
Длинными, ухоженными пальцами мужчина сжимает пистолет, наводя его то на Дэнни, то на меня.
– Здравствуй, Элис, – говорит он. – Ну вот мы и встретились.
– Виола —
– Это и есть… – начинает было Нейт.
– Президент Стоунбек, – заканчиваю я за брата.
– Ничего не понимаю, – качает Нейт головой. – Зачем президенту хранить своего двойника здесь? Он же знает, что с ними проводят эксперименты.
Я медленно обхожу колбу с телом президента.
– Это не дубликат. Это сам президент, собственной персоной. Он в коме. – Я усмехаюсь. – А где лучше всего спрятать коматозное тело? Правильно. Среди других безжизненных тел.
– А почему он в коме? – спрашивает Нейт.