– Виола —
Не помню, как доплыла до берега. Смутно вспоминаются чьи-то белые руки, их горячее прикосновение, до боли обжигающее кожу. Потом меня хлестнуло веткой по животу, и я приземлилась на что-то сухое и твёрдое. Издали донёсся плеск вёсел. Звёзды тянулись ко мне, пронзая тьму. Небо превратилось в пустоту.
А потом нахлынула боль. Как будто кто-то колол и резал мне руку ножом. Я попыталась закричать, но в рот залилась вода, холодная и горькая. Отодвинуться сил не было, не получалось даже шевельнуться. Мои руки стали чужими, мёртвыми, они существовали отдельно от меня, не подчиняясь приказам. Оставалось лежать неподвижно, полутрупом, задыхаться, кашлять и терпеть мучительную боль, огнём терзавшую руку. Мне даже пришло в голову, что Бабба не погибла в огне, а разделила со мной страшную боль. А потом я потеряла сознание.
Когда я очнулась, то увидела лицо Эша: он склонился надо мной. Затем он перекатывает меня на бок на скользком речном берегу и сильно нажимает мне на спину. Боль, кажется, сейчас разорвёт меня пополам. Руки горят, как будто их окунули в жерло вулкана, и я чувствую, как что-то тёплое струится по пальцам и стекает на землю.
– О чём вы думали? – негодующе, но очень тихо произносит Эш.
Я открываю рот, чтобы ответить, но вместо слов вырывается кашель.
– Мы следили за Нейтом, – говорит Кейти, накрывая меня моей же одеждой. Я так замёрзла, что ничего не ощущаю, река будто отключила мне все чувства.
– Кейти, замолчи, – с трудом выговариваю я.
Она грустно смеётся и принимается натягивать штаны.
– Игры кончились. Если бы не Эш, тебя бы с нами не было. – Она поворачивается к нему. – Как ты нас нашёл?
– Торн прикрепил к вашей одежде маячки. Не вздрагивайте, я перекодировал сигнал и первым узнал, где вы находитесь. Торн думает, что вы спокойно спите.
– Почему? – хриплю я. – Почему ты нам помогаешь?
– Да вроде вам помощь не помешает. – Он смотрит на меня, как будто сейчас улыбнётся. – А ещё я обещал Баббе.
Боль возвращается – острая, нестерпимая, – и я хватаю руку пониже локтя.
– Господи, у тебя кровь, – охает Эш. – Где это ты поранилась?
Он прижимает ладонь к ране, и я подаюсь к нему, радуясь, что боль хоть немного отступает.
– К Торну вам возвращаться нельзя, – говорит он. – Тебя надо перевязать и отмыть вас от речной вони. Если он что-то заподозрит, вам придётся отвечать на его вопросы, а не на мои.
Эш отодвигается, и я снова вижу небо и звёзды. Полузакрыв глаза, я смотрю на размытую границу света и тьмы.
– Нейт, – шёпотом напоминаю я. – Мы должны ему помочь.
Эш нетерпеливо прикусывает губу.