– Вспомните события, предшествующие Крымской войне. Какими смешными, неуклюжими, недостойными внимания выглядели первые пароходы – нелепые, чумазые и абсолютно не опасные для парусных многопушечных красавцев-фрегатов. Отечественные кораблестроители, и не только они, свысока поглядывали на эти неказистые сооружения, продолжая совершенствовать паруса и такелаж. А потом произошло неизбежное столкновение нового и незнакомого со старым и привычным, и единственное, на что сгодились корабли Черноморской эскадры – быть затопленными на входе в бухту. Скорость и независимость от погоды сделали пароходы непреодолимо грозным соперником для гордых парусных линкоров. А теперь представьте себе, господа инженеры, что кто-то из Западной Европы, посмотрев на «Турбинию», сконструирует двигатель для более серьезного корабля? Пока морское ведомство Британии приняло в эксплуатацию опытные миноносцы Viper и Cobra. На обоих установлены турбины известного нам конструктора. Ход каждого из них на целых десять узлов превосходит ход самого быстрого нашего корабля. А если такую турбину установить на броненосец?
– Но это невозможно! – не выдержал Бубнов.
– Вообще невозможно или пока невозможно, Иван Григорьевич? – немедленно отреагировал император.
– Не существует стали, из которой можно сделать такие большие лопатки турбины, металл не выдерживает – плывёт, – попытался поддержать товарища Горюнов.
– И опять вы ошибаетесь, – покачал головой император, – сталь такого качества была не востребована, выделкой её не занимались, поэтому отсутствует промышленная технология производства. Но образцы существуют и Дмитрий Иванович Менделеев с удовольствием поделится результатами лабораторных исследований. Если не терпится подержать в руках – прошу, – в ладонях монарха блеснул золотистый металл. – Известный вам Авенир Авенирович Чемерзин, изобретая рецепт стали для своего панциря буквально на коленке, сам того не ожидая, создал жаропрочный, лёгкий, износостойкий, и в то же время гибкий сплав, идеально подходящий для выделки лопаток турбин… Есть у него всего один серьезный недостаток – он безумно дорог, поэтому стоимость двигателя будет сопоставима со стоимостью всего остального корабля… Надо искать другие, более дешевые жаропрочные сплавы и есть уже те, кто этим занимается.
Император аккуратно положил образец металла на стол и загадочно посмотрел на офицеров.
– Но один, экспериментальный боевой корабль с нефтяными котлами и паровой, а может даже парогазовой турбиной, мы сможем позволить себе, чтобы было на чем отрабатывать технологии строительства и обслуживания таких кораблей… Вот вы, Алексей Николаевич, – монарх повернулся к Крылову, – посмотрите, какой броненосец из строящихся можно использовать, как экспериментальную площадку, тем более, что двигатель там будет не единственной инвенцией.