– Крушение… Полагаю, что подстроенное… У нас двое раненых, один погибший… Сейчас, наверно, уже больше… – скороговоркой отвечал хорунжий, оставив в покое щёки Нечволодова и торопливо набивая барабан револьвера. – Потом появились эти… Со стороны Москвы, искали вас и ваши бумаги. Знали, где вы едете, начали палить по окнам… Ну мы им в ответ троих побили, двое ушли… Мы вас вытащили да к деревне поволокли, а они возвернулись с подмогой… Идти Вам надо к станции, пока мы тут отбиваемся, – только сейчас, сквозь отчаянный звон в ушах капитан услышал знакомый треск выстрелов. – Сможете?
Опершись о руку хорунжего, Нечволодов рывком поднялся, земля качнулась, тошнотворный комок подкатил к горлу и ударил в нос.
– Вместе отобьемся!
– Не можно, – нахмурился хорунжий, – имею строгий приказ доставить вас в целости, даже ценой… – он запнулся. – Одним словом, Александр Дмитриевич, за нас не переживайте, мы люди привычные. А Вы давайте, поспешайте. Может, дойдёте… Тогда помощь какая поспеет… Тут же раненых и побитых страсть как много, особенно в третьем классе…
Всучив Нечволодову саквояж с документами, хорунжий осторожно подтолкнул его в спину, а сам потрусил в сторону лежащего на боку паровоза. Из его покореженных котлов извергался пар, создавая естественную маскировочную завесу. Перехватив одной рукой половчее сумку, а другой – нащупывая в кармане штатный наган, капитан заковылял в сторону станции, поминутно оглядываясь на место крушения и тревожно озираясь по сторонам. Богатый на снегопады январь перелицевал ландшафт местности, превратив её в ледяную пустыню. Постоянно очищаемая железная дорога оказалась в снежном тоннеле, а вокруг лежала белая целина. Ступив на нее, можно было провалиться по пояс, а то и с головой.
– Ничего-ничего, – скрипнул зубами Нечволодов, – бывало и похуже.
Хотя, что кривить душой, так плохо ещё не было никогда. Как бы в подтверждение этого, где-то сбоку раздалось бойкое гиканье, и капитан, забравшись на снежный валун, увидел всадников числом не менее десятка, огибающих огрызающийся огнём поезд и яростно погоняющих лошадок, вязнущих в глубоком снегу.
– Заметили, черти, – обреченно простонал офицер, спрыгивая с валуна и оглядывая ровный, как стрела, снежный тоннель в поисках хоть какой-то мало-мальски приемлемой огневой позиции, – ну хоть чуть-чуть вперед пройти, может успею где сховаться… До станции версты две. Им по целине – все три будет… Идут медленно, но это пока не выскочат на полотно, а как случится, там уже никакого соревнования в беге не получится. Хоть как-то задержать…