Присутствующие в библиотеке журналисты, как впрочем и сопровождающая девочек Мария Федоровна, не ведали, какие бури бушуют в душе императора. Появившись в проёме распахнутой двери, он вдруг застыл, как очарованный странник, долгую минуту стоял неподвижно, удивлённо моргая. Потом на щеках монарха проступил румянец, в глазах зажёгся лукавый огонёк и, одёрнув мундир, он совершенно неожиданно, почти строевым шагом подошёл к смутившимся княжнам и вполне серьёзным тоном торжественно отрапортовал:
– Ваши Императорские Высочества! Во вверенном мне государстве в настоящее время производится расчистка авгиевых конюшен, вытряхивается пыль, выметается мусор, вылавливаются и изолируются хулиганы. Не хватает заботливых женских рук, поэтому очень надеюсь на вашу помощь. Разрешите присесть и присутствовать?
Из троих смущенных девчонок, первой сориентировалась старшая. Зардевшись, как маков цвет, она потупила глаза и тихо, почти про себя прошептала: «Разрешаем». Сёстры молчали и с интересом наблюдали из-под длинных ресниц за развитием ситуации.
Получив разрешение, император присел на краешек стула и тихо скомандовал: «А теперь, сударыни, все, кто хочет помочь – бегом ко мне!»
Радостно взвизгнув, девчонки, довольные оказанным вниманием и тем, что можно, наконец, подвигаться, рванулись к монарху и живо забрались на колени, победно оглядывая библиотеку с новой позиции. Малышку, сползающую осторожно и кряхтя с высокого кресла, император подхватил на руки и усадил на плечи. Теперь он выглядел, как новогодняя ёлка, обвешанная живыми игрушками, копошащимися и усаживающимися поудобнее.
– Где ты был так долго? – требовательно спросила средняя – Татьяна.
– О! Это длинная история, – сделал большие глаза император, – устраивайтесь, я расскажу вам всё по порядку…
Только после этого он обратил внимание на остальных присутствующих в библиотеке репортеров, с восторгом разглядывающих приватную сцену из царской домашней жизни. – Прошу присаживаться поближе, – показал рукой император на свободные места за столом, – история может оказаться занятной не только для маленьких девочек.
Учтиво подождав, когда вдовствующая императрица первой займёт свое место, журналисты с удовольствием обступили стол, с интересом ожидая продолжения.
– Иван Дмитриевич, – поискав глазами статс-секретаря, негромко позвал император, – будьте добры, положите на стол подаренную мне карту и распорядитесь насчет чего-нибудь горячего с вареньем и конфетами.
Когда просьба была исполнена, перед присутствующими предстало изображение Европы, где каждой стране соответствовал человечек, олицетворяющий по замыслу художника ее состояние и отношение к соседям. Место России занимал бородатый косматый мужик с окровавленным ножом. К его волосатой руке была привязана молодая рыдающая девушка.