Это было настолько необычно, что в первый момент я даже не поняла, нравится ли мне ехать верхом или нет. Конь ступал аккуратно, повозка и сопровождающий её Маркус быстро опередили нас на целых три корпуса, и мы с Арленом остались одни в полной тиши осенней ночи.
Каярд вёл себя более чем предупредительно и не подав виду, что слышит и всё понимает, предоставив нам двоим вести разговоры так, будто мы были наедине.
— Вы не мёрзнете, арта? Вы так дрожите. Я вас не уроню, не беспокойтесь, — тихо сказал Арлен, и его голос раздался над самым ухом, а дыхание опалило щёку. Ещё никогда я не была в такой близости от мужчины, тем более от фейри, но сейчас всё казалось правильным. И ночь, и тишина вокруг, и наше полнейшее уединение.
— Нет, я волнуюсь о другом, — улыбнулась я, радуясь, что решилась прокатиться верхом. Когда ещё выпадут спокойные минуты для разговора по душам? — Скажите честно, зачем вы везёте Уну к сидам? Разве не ясно, что она им не пригодится?
Ответом было молчание, но длилось оно недолго.
— Я не хочу, чтобы у Благого двора не было возможности выбирать. Никто не знает мыслей сидов и тех обычаев, что заведены в холмах. Фейри не пускают дальше преддверия, ведущего в чертоги.
— Даже Ищеек? Говорят, вам известно больше прочих.
Я сказала первое, что пришло на ум, и от досады тут же прикусила язык. Мама учила, что королевской особе не пристало говорить, не взвесив слова трижды. Первый раз на уместность, второй на вежливость и третий на выгоду.
А теперь голова стала пустой и лгать да изворачиваться не хотелось. Мы просто едем неспешным шагом вперёд, в ночь, в холмы, и пока ни о чём не жалеем.
— Простите, если я вас обидела.
Я опустила голову, посмотрев на тонкие руки фейри, мягкие и одновременно сильные, способные держать в руках как хрупкое женское тело, так и кинжал и меч, направленный остриём в грудь врага.
Говорить, не видя лица собеседника, а только чувствуя его дыхание на волосах и щеке, было странно и волнующе приятно. Наверное, подействовала осенняя магия королевы Фенеллы, иначе как можно объяснить волшебство этой ночи и обоюдоострое желание как можно дольше находиться в такой зависимости друг от друга.
Я никогда не любила мужчину, даже не заглядывалась на соплеменников, хотя ко мне давно сватались первые красавцы нашего королевства. Это было ещё до того, как между троном и мной встала белокурая тень кроткой Жиннивер, оказавшейся хитрее прочих.
— Меви, я тогда, при последней нашей встрече сказал то, что чувствовал. Я отвезу вас обеих к сидам, и если это будет в моей власти, а иногда они спрашивают наше мнение, то, клянусь, вы останетесь на поверхности. Но это всё, что я могу вам пообещать.