* * *
Хотя лег спать я уже под утро, смог встать рано на будильник. Сразу принял контрастный душ, чтобы не чувствовать себя остаток дня вялым. Сегодня был важный день. Я собирался впарить деду, а потом и «Стальному легиону» крупную партию мифрилла на сумму, которой должно было хватить на операцию для японки. Пусть наши отношения сразу не сложились, но я чувствовал, что наши судьбы связаны незримой нитью.
Может, это был лишь мой самообман, но так или иначе, я все равно возвращался к мыслям о японке. Сая была для меня ценна даже одной памятью о прошлой жизни и никогда не исчезала с моего горизонта. Я погрузился в игру. Нужно было кое-что исправить перед разговором со стариком. Вчера я забросил в ячейку руды на двадцать тысяч, но если дед действительно не сможет заплатить больше пяти, сто пятьдесят нужно было убрать, прежде чем давать разовый пароль к своей банковской ячейке.
Я выполнил задуманное и уже собирался покинуть «Сферу», как небо над городом приняло красный оттенок. Такой же возникал при нападении на город во время битв, поэтому я очень удивился. Потом сообразил, что такого до начала «Эпохи Империй» просто не может быть. Кинулся в меню и разразился матерным выражением чувств с небольшими вкраплениями междометий. Меню выхода из игры исчезло. Неужели…
Система объявила начало «Эпохи Империй» и активацию асинхронного режима. Ожидаемо втирала про необходимость захвата всех городов для выхода. В этот раз битва городов стартовала неожиданно рано. На месяц и несколько дней раньше, чем в прошлый раз. Я приуныл. Опять придется торчать в игре три месяца, а самое обидное, что потом будет откат и достигнутый прогресс не сохранится. Во всяком случае, так было в прошлый раз, поэтому я решил, что не буду лезть из кожи вон, как тогда, и просто проведу это время в своё удовольствие.
* * *
Игра с доступом к огромным деньгам сильно отличалась от привычной. Сая развивалась значительно быстрей, чем обычно. Стремительному прогрессу способствовали эликсиры опыта и расширенный инвентарь, которым она раньше не пользовалась из-за дороговизны. В игре нашлись новые знакомые и друзья, с которыми она встречалась почти каждый вечер и весело проводила время, играя до ночи. Иногда она заходила и играла одна, утром, пока другие учились и трудились. На фоне товарищей, она росла значительно быстрей, но на то была своя причина. Разумеется, главной целью Саи было не нагибательство своих монстров и противников-игроков, к которому обычно стремятся многие игроки в ММОРПГ, а достижение необходимой силы, чтобы отправиться в поход к горам за птенцом грифона.