Беседуя со своим адъютантом, генерал-поручиком Карлом Федоровичем Бауром, князь говорил:
— Любопытно, что за цели все-таки преследует новый прусский король? Теперь он в союзе с Польшей. Надобно скорее ехать в Петербург, следует поговорить с государыней, ибо не нравится мне вся оная возня. Боюсь, додумаются еще вместе собраться, да на наши границы покуситься.
Мысль сия преследовала его, и он отправил письмо Безбородке, коий исполнял должность главного директора почт Российской Империи, прося его о бдительности и тщательной перлюстрации писем. А сам засобирался в столицу, тем паче, что князь Зубов и в самом деле стал беспокоить Светлейшего касательно прочности его положения здесь, в Новороссии. Уж больно много внимания, как сказывают люди, императрица уделяет сему любимцу. Потемкин с отвращением подумал о слащавом хлыще, красавце Валериане, брате нового фаворита, коего, желая держаться подальше от подобных соглядатаев, он полтора месяца назад отправил к государыне с донесением о взятии Измаила. В конце концов, князь решил не медлить с отъездом в Санкт-Петербург.
— Карл Федорович, — позвал он своего флигель-адъютанта. Тот сразу же вошел в комнату.
— Собираемся! Едем в Петербург!
На вопрос Баура, для чего так резко собираться, он ответствовал:
— Сделался я не здоров зубами, следует ехать в столицу зубы дергать. Наведи, Карл Федорович, порядок в бумагах и едем!
Карл Баур ведал, о каких зубах говорил Светлейший князь: бороться с фаворитом государыни Платоном Зубовым и его семейством. Но, ведал он и то, что у князя имелись более серьезные заботы: Фридрих Вильгельм собрал в Восточной Пруссии войско почти в девяносто тысяч, а аглинский лорд Хоуд снарядил в поход около сорока линейных и тридцати вспомогательных судов. Посему князю Таврическому было о чем поговорить с императрицей.
Отдав последние распоряжения, в морозный день, десятого февраля, на санной повозке, князь Потемкин-Таврический с сопровождением и свитой, среди которой бала и гречанка София де Витт, выехал из Ясс в Санкт-Петербург, тем паче, что императрица в своем последнем письме торопила его в связи с новыми политическими сложностями и с тем, что столица токмо о нем и говорила. Город ожидал Светлейшего князя с нетерпением, поистине, как героя России.
* * *
В кабинет императрицы вошел румянощекий Александр Храповицкий с конвертом в руках. Мягко ступая своими толстыми ногами, он поднес его Екатерине.
— От графа Дмитриева-Мамонова, — ответил он на вопросительный взгляд Ея Величества.
— Паки от него, — молвила устало госудрыня. — Открывайте, Александр Васильевич и прочтите.