— Я вынужден отложить наш поединок, — заявил титулярный советник с порога, — по независящим от меня обстоятельствам. Завтра в полдень отсюда уезжает одна моя знакомая, её превосходительство мадам Зернова-Вельяминова. Как вам известно, я станцию покинуть не могу, как не могу отпустить её одну в столь длительное и опасное путешествие. В связи с этим я вынужден просить вас сопроводить генеральшу до Новороссийска. Там её встретит муж — видный деятель краевой администрации. Если вы не откажетесь оказать мне эту услугу, я в благодарность дам вам право первого выстрела.
Кавказец выразил искреннюю готовность сопроводить даму, и заявил, что не считает возникшее между ними небольшое недоразумение достойным поводом для поединка. В общем, они помирились. Раскланявшись, Мечислав Николаевич отправился в номер — готовиться к прощальному свиданию.
Следователь по особо важным делам Петербургского окружного суда действительный статский советник Александр Васильевич Бурцев прибыл в Гагры поздно вечером 15 сентября. Вместе с ним приехал новый начальник станции господин Кропачёв, товарищ прокурора Екатеринодарского суда Свиридов и жандармский ротмистр Носовский.
Бурцев знал Кунцевича — им приходилось работать сообща.
— Мечислав Николаевич! — воскликнул представитель судебного ведомства, протягивая полицейскому руку, — весьма рад нашей встрече. Лучшего помощника желать и не приходится. Я сейчас устроюсь, малость отдохну с дороги, а потом мы побеседуем, и вы мне расскажите обо всём, о чём вам удалось узнать. Договорились?
— Слушаюсь, ваше превосходительство.
— Вот и прекрасно. Ну, куда вы меня определите? — обратился следователь к встречавшим.
— Прошу в колясочку, ваше превосходительство! — выгнулся дугой агент РОПиТа, которого Ольденбургский зимой назначил помощником начальника станции и который теперь исправлял должность её руководителя, — и вас, господа, прошу. В административном корпусе для вас приготовлены чудесные квартиры.
Действительный статский советник уже было сел в коляску, но вдруг остановился и хлопнул себя по лбу:
— Чуть не забыл! Мечислав Николаевич, ваш начальник попросил вам передать вот это — следователь протянул Кунцевичу узкий бумажный конверт.
Титулярный советник взял письмо и поклонился.
Когда начальство убыло, Кунцевич отправился в ресторан, налили себе бокал местного красного, к которому уже стал привыкать, разрезал конверт, вытащил лист бумаги и стал читать:
«Милостивый государь, Мечислав Николаевич! Вы уж простите меня, грешного, но я, посылая вас в командировку, и вправду желал вам одного только приятного отдыха. Кто же знал, что случится такое несчастье? Впрочем, так видно было угодно Господу, потому как присутствие ваше в Гаграх много будет способствовать раскрытию этого ужасного преступления, в чём и желаю вам удачи. К сему письму прилагаю испрашиваемую вами копию с учётной карточки господина Заблоцкого, из которой вам станет известно, что он так называемый "Аристократ" — шулер, пользующийся в мире профессиональных игроков известностью хорошего «исполнителя» и ранее неоднократно приглашался на «дела» провинциальными шулерами. По сведениям, полученным от негласных агентов, Заблоцкий сейчас находится именно на такой гастроли, и хвалился перед друзьями, что поехал за "двадцатью косыми"