— Скажите, Гаврилов, а вам что-нибудь известно о методе Эрмлера?
— Каком методе?
— Химик Эрмлер не так давно предложил метод проявлении скрытого текста посредством обработки листка бумаги раствором азотнокислого серебра.
— Не, не слыхал.
— А зря! Превосходный, знаете ли метод.
Присяжный фотограф столичной судебной палаты титулярный советник Малеванский, налил в стеклянную колбу немного дистиллированной воды, потом пипеткой накапал туда же по нескольку капель из разных пузырьков, взболтал колбу и кисточкой аккуратно нанёс раствор на изъятой в квартире Серикова лист. Дав бумаге высохнуть, он поместил лист в стеклянную кассету и положил её на подоконник. Через несколько минут на светлом фоне появились коричневые штрихи. Дождавшись, когда изображение проявиться полностью, фотограф схватил листок пинцетом и поместил в кювету.
— Две — три минутки будет фиксироваться, потом просохнет и можете забирать — сказал он коллежскому секретарю. — Кстати, откуда вы знаете о методе Эрмлера?
— Приятель рассказывал. У меня есть приятель — химик. Как-то за рюмкой коньяку разговорились.
Малеванский улыбнулся:
— Прелестно! А я обычно за коньяком о науке не вспоминаю, мы с друзьями за коньяком обычно о дамах говорим. — Немного подождав, фотограф вынул бумагу из кюветы и положил на стол. — Ну-с, чайку, пока высохнет?
— С удовольствием! — не стал отказываться Кунцевич.
— Иван Сергеевич! — крикнул титулярный советник в глубь лаборатории, — распорядитесь насчёт чаю, будьте любезны!
Текст на листке получился зеркально-перевёрнутым, и Мечислав Николаевич сначала ничего не мог разобрать. Но помощник Малеванского принёс зеркало, и коллежский секретарь прочитал:
«Милостивый государь! Признаться честно, не ожидал от вас такой прыти. Однако прозорливость ваша вам же выйдет боком! Поскольку благодаря вашим стараниям я лишился службы, постольку теперь считаю себя свободным от данного вам слова. Если вы по-прежнему не хотите, чтобы о ваших шалостях прознало начальство, предлагаю передать мне в срок до 24-го сего февраля три тысячи рублей. Не удивляйтесь тому, что сумма выросла втрое против переданной ранее — из-за ваших интриг у меня поменялись обстоятельства. Никаких оправданий не приму, ибо о вашем живейшем участии в моём увольнении мне известно не понаслышке, однако заверяю, что на этот раз это будет действительно последняя моя просьба. Поскольку личность моя теперь вам известна, обойдёмся без давешней конспирации — извольте сообщить мне о своём согласии телеграммой: «согласен встретиться тогда-то» Место встречи — трактир «Золотая Нива» на Малом Царкосельском. Обойдусь без всяческих заверений в своём к вам почтении, так как такового не испытываю. За сим — прощайте!».