Он запустил диск.
Звук был плохого качества, особенно если учесть искаженное воспроизведение через крошечные боковые динамики. Но когда раздался первый крик, все поняли, что их недавние надежды оказались иллюзорными. Что все их планы рухнули. Что тонкая граница, отделяющая «мгновение до» от «мгновения после», пройдена. И что они снова вернулись в ад.
Изображение без дополнительных команд развернулось во весь экран.
Вначале были видны лишь клубы черного дыма, но потом они рассеялись, и появилось лицо молодой женщины. Глаза ее были закрыты.
Карен Уэлш.
На щеке виднелся след ужасного ожога. Глаза были обведены темными кругами и, казалось, запали глубоко в орбиты. Волосы слиплись от пота.
Затем камера отъехала.
— Привет, Линкольн, — сказал тип в маске-шлеме, с «молнией» на месте рта.
Томас вздрогнул всем телом.
В руках у Сета был какой-то непонятный железный инструмент.
— Видишь эту штуку? Ею клеймят скот. Сейчас я тебе покажу, как она работает.
Он приложил железный предмет к затылку Карен. Ноги и руки женщины задергались, словно в приступе эпилепсии. Сет несколько мгновений неподвижно держал инструмент на том же месте, потом убрал. Карен вновь стала неподвижной. Он приблизил лицо к камере.
— Карен ведь и была для тебя просто скотом, правда?
Томас сжал кулаки. Не оборачиваясь, он услышал, как Ленни уводит Питера на улицу. Потом до него донеслись сдавленные рыдания Элизабет.
— Я т-тоже в-выйду, — пробормотал Сесил. — М-мне п-плохо…
На экране Сет вновь приблизил раскаленное железо к шее молодой женщины, потом отдернул. Снова приблизил — на этот раз оно оказалось всего в нескольких миллиметрах от ее кожи. И снова убрал.
— О Боже, — прошептал Томас, — прошу тебя…
— Какое невыносимое зрелище, правда? — спросил Сет, слегка покачиваясь с мысков на пятки. — Не знаю, как ты, но я считаю, что сейчас лучше сделать рекламную паузу.
«СЮРПРИЗ!» — появилась надпись во весь экран, сделанная на большом листе бумаги.
Новые кадры. Внутренность ангара. Перл Чан, полуобнаженная, со связанными руками, была подвешена к потолку на стальной цепи. Все ее тело, когда-то столь восхитительное, было покрыто сотнями маленьких язвочек.
«ПРОБЛЕМЫ С КОЖЕЙ?» (Новая надпись во весь экран.)
Затем крупным планом появилось лицо Перл, все в волдырях.
«АЛЛЕРГИЯ НА УКУСЫ НАСЕКОМЫХ?»
Новая перемена кадра: тучи жирных мух, а может, слепней, облепивших мертвую тушу какого-то животного.
— Не позволяйте каким-то мерзким насекомым издеваться над вами! Ваша чудесная кожа заслуживает самой лучшей защиты! Ведь вы этого достойны! — провозгласил голос за кадром.