Дверной проем снова был открыт.
Ольгерд быстрыми шагами пересек комнату, вышел в коридор и столкнулся с Картером.
— Прибыли, — сообщил магелланец.
— Что? — Ольгерд не поверил услышанному.
— Мы на месте, — спокойно пояснил собеседник. — Добро пожаловать на Риордан, Ольгерд из Ламморы.
Позже выяснится, что Посторонние открыли быстрый способ перемещения по Галактике, двигаясь внутри лимба. Эту реальность пришельцы называли подпространством, а вождение кораблей именовали пилотированием. Поле, окутывающее «скат», искажало метрику континуума, внедряя машину в сложную многомерную ткань.
Слова.
Непонятные термины, выходящие за грани всего, что мастер знал в прошлой жизни.
Ольгерд видел, что наука Посторонних неотличима от волшебства в понимании жителей Преддверья. Даже Предельные Чертоги казались архаичным, отсталым мирком в сравнении с Риорданом. Остается лишь гадать, насколько далеко шагнули в развитии нынешние Демиурги...
Звездолет распахнул люк в мир Посторонних.
— Жить будешь у меня, — сказал Картер, спускаясь по ступенькам. — Я получил разрешение от Консультантов.
— Это еще кто такие? — нахмурился Ольгерд.
Посторонний был одет в мантию снов, расстегнутую на груди и неотличимую от обычного комбинезона — из тех, что носили рабочие Стимбурга.
— Ближайшая аналогия — правительство, — пояснил Картер. — Но мы им не подчиняемся. Просто выполняем рекомендации.
— Ты говорил о разрешении, — напомнил Ольгерд. — Запрещают и разрешают властители.
— Верно, — кивнул магелланец. — Но я, к примеру, имею полное право отказаться от консультации. Пойти собственным путем. Закон не возбраняет.
Ольгерд всмотрелся в окружающий мрак.
Точнее — в обширную территорию, многократно превосходящую размерами самые большие площади Трордора. Небо над головой мастера было очень странным. Казалось, неведомый великан расплескал бочку голубого крондатского вина, которое вспучилось полупрозрачными разводами и заполнило собой почти две трети небосклона. Звезды тонули в этом сиянии, похожем на взрыв газового баллона дзуарского дирижабля. В просветах клубилась багровая муть, похожая на огненные шары боевых магов. Неправильные шары. Искаженные и перекрученные, завернутые в спирали и невообразимые, запредельные для понимания фигуры. Луны отсутствовали напрочь — глаза Ольгерда тщетно пытались отыскать в этих разноцветных тучах хотя бы один тоненький серп. А внизу, под диким великолепием туманности Тарантул, простиралось каменное поле, разделенное на квадраты и подсвеченное посадочными огнями.
Всюду кипела жизнь.
Распускались металлические цветы звездолетов, ездили какие-то машины, сновали туда-сюда человеческие фигурки. Корабли отличались типами, размерами, конфигурацией обшивки и даже оттенками силовых полей, мерцающих всеми цветами радуги.