Раскрыв её, император увидел листок, на котором было написано: «Их Величества Императоры Всероссийский и Германский, в целях обеспечения мира в Европе, установили нижеследующие статьи оборонительного союза:
СТАТЬЯ I. В случае, если одна из двух империй подвергнется нападению со стороны одной из европейских держав, союзница её придет ей на помощь в Европе всеми своими сухопутными и морскими силами.
СТАТЬЯ II. Высокие договаривающиеся стороны обязуются не заключать отдельно мира ни с одним из общих противников.
СТАТЬЯ III. Настоящий договор войдет в силу тотчас после подписания документа и останется в силе до тех пор, пока не будет денонсирован за год вперед.
СТАТЬЯ IV. Император Всероссийский, после вступления в силу этого договора, предпримет необходимые шаги к тому, чтобы ознакомить Францию с этим договором и побудить ее присоединиться к нему в качестве союзницы».
Николай, прочтя договор, ошарашенно помотал головой и начал читать второй раз. Закончив, неверующе посмотрел на Вильгельма и произнёс:
– Франция на это не пойдёт.
– Но это не значит, что первые три пункта невыполнимы.
– Это же союз против Англии?!
– А чья эскадра пришла в Балтику отнюдь не с мирными намерениями?!
– Вилли, это слишком неожиданно. Мне надо подумать, – задумчиво произнёс Николай.
В это время в дверь кают-компании осторожно постучались, открыв дверь, на пороге возник морской офицер.
– Мой кайзер, с эскадренного броненосца «Император Александр II» семафором передали срочное сообщение, – произнёс он.
– Докладывайте, – несколько раздражённо произнёс Вильгельм.
– На рейде Мариехамна, где расположилась английская эскадра, произошёл подрыв двух эскадренных броненосцев, в результате которых флагман «Формидебл» затонул, а «Глори» выбросился на берег, – закончив доклад, офицер застыл изваянием.
«Получилось!» – промелькнуло в голове Николая, после чего император постарался с самым невинным видом встретить задумчивый взгляд своего кузена.
* * *
– Что-то случилось, сэр Ульям? Вы так настаивали на встрече, – этими словами Георг Пятый, поднявшись из-за письменного стола, встретил первого лорда Адмиралтейства графа Селборна, который буквально вбежал в кабинет.
– Ваше королевское величество…
– Граф, успокойтесь. На Вас просто лица нет. Только не говорите, что новости плохие!
– Ваше королевское величество, из Мариехамна, где на рейде встала на стоянку наша эскадра по телеграфу передали о подрыве двух эскадренных броненосцев, в результате которых флагман «Формидебл» затонул, а «Глори» выбросился на берег. Адмирал Бересфорд и двадцать три офицера погибли. По нижним чинам потери уточняются, но они уже перевалили за пятьсот шестьдесят человек, – граф судорожно всхлипнул и замолчал.