«Неужели я сама себя завела в лапы Ларкспура?!» – подумала Поппи.
Дождь наконец-то перестал, и ветер стих. Чем дальше они уходили от дома на холме, тем лучше Поппи себя чувствовала. А когда она, Азуми и Дэш снова зашли в лес, под сень деревьев, направляясь к Хардскрэббл-роуд, Поппи показалось, что у нее с души упал камень. Возможно, когда-нибудь она даже сможет забыть все, что здесь случилось. Из ее памяти сотрутся воспоминания о доме и о письме Дельфинии, и, может быть – а вдруг? – даже о ее матери. Может быть, Конни больше не станет являться к ней в зеркалах.
Какое счастье будет наконец-то сдвинуться с мертвой точки: жить, глядя в завтрашний день, а не тащить на себе груз прошлого!
– Это странно, – прошептал Дэш, пригнувшись, чтобы пройти под низко нависшей веткой.
– Что странно? – спросила Азуми, двигаясь за ним по дороге во влажную после дождя тьму леса.
– Оглянись вокруг. Ларкспур позволяет нам уйти. После всего, через что мы прошли. После всех нападений призраков. Мы просто уходим.
– Дружественные призраки помогают нам, – сказала Поппи, думая о Конни, о детях на чердаке и о воспитанниках миссис Спенсер на тайном спиритическом сеансе. – У нас по-прежнему есть союзники.
– Мертвые союзники, ты хотела сказать, – заметила Азуми.
– Все лучше, чем никакие, – огрызнулась Поппи и сама удивилась своей вспышке. – Они столько сделали, чтобы помочь нам уйти отсюда.
– Но мы еще не ушли.
Поппи закатила глаза, шумно вздохнула и молча продолжила путь.
НЕСМОТРЯ НА ТО ЧТО АЗУМИ шла между Поппи и Дэшем и низкие ветви по краям дороги не нависали над ней, ей было страшно, как никогда. Казалось бы, в лесу, на пути к воротам, она должна была успокоиться. Они уже недалеко от выхода из этого проклятого поместья и с каждым шагом все приближаются к нему. Они на пути к мирной жизни, к семье, к дому.
Но голоса в голове звучали все громче, все настойчивее. А что, если они не оставят ее и за воротами Ларкспура?
Сойди с тропы… Уходи… Беги…
Бежать? Но куда?
А если она вернется обратно в Вашингтон и окажется, что она снова ходит во сне – по-прежнему бродит в зловещем лесу, где пропала Морико? Сможет ли она когда-нибудь рассказать родителям о том, что случилось здесь? Они поверят ей? Сможет ли Азуми когда-нибудь доверять самой себе? Вдруг ее психика уже сломлена, как это случилось с Особыми Сайруса? Что ей сделать, чтобы освободить себя, как они это сделали с привидениями Ларкспура?
И как ей вообще сойти с тропы, если тропа то и дело ускользает из-под ног?
В нескольких ярдах впереди показалась каменная стена. Да! Это то самое место, где водитель высадил ее этим утром – целую вечность назад. Еще несколько шагов – и они свободны.